Por dónde empezar con Warhammer 40,000: juegos, trasfondo y libros para principiantes

"En la lúgubre oscuridad del futuro lejano, solo hay guerra". Warhammer 40,000 lleva casi cuarenta años presentándose con esa frase. Tras el éxito mundial de Warhammer 40,000: Space Marine 2 , que atrajo a muchísimos recién llegados a este universo, una pregunta empezó a repetirse una y otra vez: ¿por dónde se empieza? El universo es enorme: cientos de libros, decenas de juegos, montañas de reglas para el juego de mesa y horas de vídeos sobre su trasfondo. Es fácil sentirse abrumado.

La buena noticia es que no hace falta asimilarlo todo de golpe. Para engancharse a 40K basta con un buen juego y un par de horas de trasfondo. A continuación, una guía para principiantes con las formas más fáciles de entrar: qué jugar según tus gustos, qué leer para entender el mundo y por qué todo nació de un wargame de mesa. También aclararemos la confusión de siempre: Warhammer 40,000 y Warhammer Fantasy son dos cosas muy distintas.

La acción transcurre en el milenio 41, cuando la humanidad ha construido un gigantesco imperio espacial: el Imperium. Lo gobierna el Emperador, antaño un poderoso guerrero y ahora un dios medio muerto en el Trono Dorado, al que mantienen «con vida» miles de almas humanas cada día. El fanatismo religioso, la Inquisición, las piras para los herejes y la guerra sin fin en todos los frentes no son un trasfondo lúgubre: son el día a día de este mundo.

El universo lleva todo al extremo a propósito: el dramatismo es desmesurado, la violencia exagerada y la propia idea de un «futuro prometedor» queda patas arriba. En muchos sentidos, Warhammer 40,000 es una sátira del totalitarismo y la religión, donde no hay buenos: solo quienes son un poco menos terribles. En la galaxia hay tres grandes potencias:

Conocer estas facciones principales te ayudará a seguir lo que ocurre en cualquier juego o libro.

A los recién llegados suele desconcertarles que haya dos «Warhammer». Ambos universos pertenecen a la compañía británica Games Workshop, pero son mundos completamente distintos.

Warhammer 40,000 es ciencia ficción oscura: naves estelares, armaduras de poder, bolters y guerras en planetas lejanos. Warhammer Fantasy es fantasía oscura con caballeros, magia, elfos y enanos, más cercana a «El Señor de los Anillos» que al espacio. En 2015, Games Workshop hizo estallar literalmente el viejo mundo fantástico con el evento End Times y lo relanzó como Age of Sigmar. En 2024 también recuperó la versión clásica con el juego precuela Warhammer: The Old World.

La regla es sencilla: espacio y Space Marines significan 40K. Espadas, castillos y Orks fantásticos montados en jabalíes significan Fantasy o Age of Sigmar. Así que Total War: Warhammer, el shooter cooperativo Vermintide y el hack and slash Warhammer: Chaosbane no tienen nada que ver con 40K, aunque compartan una palabra en el nombre.

La forma más rápida de entrar en este universo es coger un juego de acción y empezar a masacrar en persona a los enemigos del Emperador. No hace falta saber nada de antemano: la historia se explica sobre la marcha, y el peso de los combates y el diseño de las armaduras cuentan más del mundo que cualquier enciclopedia.

Space Marine Titus, en solitario o en cooperativo para tres jugadores, abate oleadas interminables de Tyranids, el enjambre de aspecto insectoide que devora planetas enteros. El combate está diseñado para que cada ejecución impacte como un martillazo, y la escala de las batallas impresiona incluso a los veteranos. Es el mejor primer contacto con el universo: espectacular, fácil de seguir y 100 % 40K. Con nuestros consejos y trucos para principiantes, no te perderás; y, si te atascas, tienes una guía completa de Space Marine 2 .

El primer juego, de 2011, fue donde empezó todo. Space Marine es algo más sencillo y breve que su secuela, pero estableció la fórmula: el corpulento capitán Titus, una espada sierra rugiente, hordas de Orks y el contundente peso característico de las armaduras de poder. Si te gustó Space Marine 2, merece la pena jugar al original para conocer los orígenes del héroe; lo analizamos en nuestro análisis de Space Marine. En 2025 recibió una reconstrucción como Master Crafted Edition , con gráficos mejorados y todo el contenido en un solo paquete: esa es la versión que conviene jugar hoy.

Si lo que buscas es acción directa y de la vieja escuela, Boltgun está hecho a la manera de los shooters de los noventa: enemigos en forma de sprites, ritmo frenético, océanos de sangre y un bolter en las manos. El arte pixelado engaña: por debajo hay un shooter despiadado y ágil al estilo de Doom, solo que protagonizado por un Space Marine. Una forma estupenda de empaparse del ambiente en una sola noche.

Cooperativo para cuatro jugadores de los creadores de Vermintide: eres parte de la escoria que la Inquisición envía a una ciudad colmena infestada por el Caos. Darktide muestra 40K a ras de suelo, sin la grandiosidad de los Space Marines: callejones mugrientos, cultistas fanáticos y una trituradora de carne que combina el combate cuerpo a cuerpo con los tiroteos. Engancha para muchas horas, sobre todo si juegas en equipo. Uno de nuestros redactores explica por qué este universo funciona incluso mejor aquí que en las historias de Space Marine, tras pasar 350 horas en Darktide.

40K nació de un wargame de mesa, así que encaja a la perfección en los juegos de estrategia. Aquí no eres un héroe solitario, sino un comandante que desplaza escuadras enteras de Space Marines, Orks y Aeldari por el mapa.

Un clásico del género de 2004 y, para muchos, su primer contacto con 40K. Dawn of War apostó por capturar puntos y librar brutales enfrentamientos entre escuadras, donde la moral importa, en vez de por una recolección de recursos tediosa. Sus expansiones añadieron casi todas las razas principales y permiten conocer el universo a fondo. Aún se juega con buen ritmo, pese a los años.

La secuela de 2009 se inclinó por la táctica: apenas hay construcción de bases, pero tienes una pequeña escuadra de héroes que sube de nivel y te acompaña de misión en misión, como en un RPG. Dawn of War 2 es una gran puerta de entrada para quien encuentre demasiado frenéticos los RTS clásicos. La campaña y su progresión te atrapan.

¿Quieres algo más que disparar: explorar el mundo, hablar con sus habitantes y tomar decisiones difíciles (aunque aquí no hay opciones realmente buenas)? Entonces prueba los juegos de rol y la estrategia por turnos.

El primer gran RPG clásico del universo, publicado en 2023. En Rogue Trader eres un dinasta comerciante independiente con una patente imperial que te permite hacer cosas por las que quemarían a un ciudadano común: comandas tu propia nave del vacío, reúnes una variopinta tripulación y gobiernas mundos enteros en los confines de la galaxia. Es perfecto para descubrir desde dentro cómo funciona el Imperium. Nuestra guía de romances con los compañeros te ayudará a entender mejor a tu tripulación.

Un juego de estrategia por turnos de 2018 sobre el Adeptus Mechanicus: sacerdotes fanáticos del Dios Máquina, para quienes la carne es débil y el metal, eterno. Mechanicus envía a una escuadra de sacerdotes tecnológicos a las tumbas Necron y captura a la perfección el terror ciberpunk de la facción, con una hipnótica banda sonora electrónica. Oscuro, meditativo y muy «Mechanicum».

El trasfondo más profundo está en los libros, publicados por Black Library; hay literalmente cientos. No empieces directamente por los 60 volúmenes de «Horus Heresy»: te ahogarás. Es mejor comenzar con algo breve y apasionante:

¿No tienes tiempo para leer? Casi todos están disponibles en audiolibro, ideal para escuchar durante los desplazamientos.

Al principio, Warhammer 40,000 no era un videojuego, sino un wargame de mesa: la misma Games Workshop publicó la primera edición en 1987, con el curioso nombre de Rogue Trader (sí, el mismo que luego inspiró el título del RPG). Es fácil de explicar, pero tiene una profundidad inagotable: montas y pintas un ejército de miniaturas, las mueves por una mesa y resuelves las batallas tirando dados y consultando un reglamento enorme.

Todo nace del juego de mesa: el trasfondo, las facciones y toda la identidad visual. No hace falta meterse de lleno, pero, si quieres probarlo, es más fácil empezar con Kill Team en vez de montar ejércitos completos: aquí solo diriges una pequeña escuadra. La edición actual es la 11.ª (lanzada en el verano de 2026) y Games Workshop ofrece gratis las reglas básicas.

Siguen apareciendo nuevos juegos de Warhammer 40,000, con varios lanzamientos recientes destacados y secuelas anunciadas.

Mechanicus 2 ya está disponible y continúa la serie de estrategia por turnos sobre los sacerdotes tecnológicos. Probamos la demo antes del lanzamiento.

Otra serie de estrategia también está de vuelta. Warhammer 40,000: Dawn of War 4 llegará el 3 de diciembre de 2026 y supondrá el regreso de la saga tras una larga pausa. Deep Silver, su editora, retrasó el lanzamiento desde septiembre.

Saber Interactive, el estudio responsable de Space Marine 2, también ha anunciado Space Marine 3, una secuela directa del éxito.

Mientras tanto, Owlcat, el estudio responsable de Rogue Trader, trabaja en otro RPG ambientado en este universo: Dark Heresy. Hasta que lleguen estos próximos juegos, los títulos y libros disponibles ofrecen muchas formas de explorar este mundo.

Cuando tu primer juego te enganche, 40K tiene otra docena de proyectos para todos los gustos. Aquí tienes tres que merece la pena probar después.

Estrategia por turnos al estilo de XCOM, pero en lugar de agentes especiales tienes a los Grey Knights, la élite cazadora de demonios. Chaos Gate — Daemonhunters destaca por el grotesco diseño de los enemigos del séquito de Nurgle, el dios de la plaga, y por la satisfactoria progresión de la escuadra.

Un RPG de acción con vista cenital: Inquisitor — Martyr envía a un inquisidor a purgar de herejía un sistema estelar entero. Montones de botín, entornos destructibles e interiores góticos y lúgubres: ideal para quienes disfrutan optimizando sus configuraciones.

Combates por turnos con el estilo del juego de mesa: Battlesector es lo más parecido a jugar al wargame en una mesa, pero sin miniaturas ni dados. Blood Angels contra Tyranids: táctica por turnos en estado puro.

Respuestas rápidas a las dudas más habituales de los principiantes.

Lo más fácil es empezar con un juego. Space Marine 2, de acción, o el shooter retro Boltgun transmiten la esencia de este universo en un par de noches y no requieren conocer el trasfondo. Después puedes probar libros como «Eisenhorn» y profundizar en las facciones.

Si te gusta la acción, elige Space Marine 2. Si prefieres la estrategia, Dawn of War. Si te atraen los RPG con diálogos y decisiones, Rogue Trader. Ninguno de los tres exige preparación y todos te explican el mundo mientras juegas.

Warhammer 40,000 transcurre en el espacio y en un futuro lejano; Warhammer Fantasy es fantasía medieval con espadas y magia (hoy continúa en Age of Sigmar, además de contar con la precuela recuperada Warhammer: The Old World). Juegos como Total War: Warhammer y Vermintide pertenecen a Fantasy, no a 40K.

No necesariamente: no existe una cronología general única que conecte todos los juegos de 40K y la mayoría de los proyectos empiezan desde cero. Pero las entregas de una misma saga sí pueden estar relacionadas: Space Marine 2 continúa directamente el primer juego, así que, para seguir la historia de Titus, es mejor jugarlos en orden.

La mejor forma de empezar para quien acaba de llegar es el ómnibus «Eisenhorn», de Dan Abnett. Si quieres ir directo al mito central del universo, elige «Horus Rising», el primer libro de «Horus Heresy», aunque debes prepararte para una serie larguísima.

No. El wargame de mesa es el origen, pero los videojuegos, los libros y los vídeos sobre el trasfondo bastan para comprender el mundo. El juego de mesa es para quienes luego quieran coleccionar y pintar su propio ejército.