Este género surgió de los juegos de rol de mesa. El usuario controla a un héroe o grupo, que debe interactuar con personajes no jugables y luchar contra enemigos. Todos ellos poseen diferentes parámetros, características numéricas y habilidades específicas. La jugabilidad de los juegos de rol puede ser por turnos o en tiempo real. Los juegos de rol se dividen en dos tipos: unos están orientados solo a la lucha y ofrecen al jugador una amplia selección de habilidades de combate y armamento, mientras que otros brindan mayor libertad y permiten completar algunas misiones sin entrar en batalla, utilizando habilidades de elocuencia, sigilo, etc. El segundo tipo de juegos de rol tiene un mundo profundo, una trama interesante y una gran cantidad de misiones secundarias.