Cómo se dispararon los precios de las tarjetas gráficas: minería, especuladores y precios increíbles

En el punto álgido de la escasez, las tarjetas gráficas con un precio de venta recomendado de $500 se vendían por hasta 3 veces más, si es que se encontraban en las tiendas. En los últimos 10 años, el mercado ha sufrido 2 grandes oleadas de subidas de precios, durante las cuales los precios oficiales se alejaron casi por completo de la realidad. Así cambiaron los precios de las tarjetas gráficas, qué provocó los repentinos aumentos y por qué el precio de venta recomendado ya no es un punto de referencia fiable.

Para entender hasta qué punto llegó la locura después, conviene recordar cómo era el mercado antes de las grandes oleadas de minería. En aquella época también hubo escasez durante los lanzamientos: en 2016, la GTX 1080 solo se podía conseguir inicialmente como Founders Edition por $699 , mientras que la GTX 1070 fue casi imposible de encontrar durante semanas. Sin embargo, al cabo de un par de meses el suministro se normalizó y el precio recomendado volvió a ser un punto de referencia realista. La GTX 1080 costaba $599, la GTX 1070, $379, y la GTX 1060, $249. Bastaba con entrar en una tienda, pagar más o menos el precio anunciado y salir con una tarjeta gráfica.

Cada dos años, más o menos, llegaba una nueva generación, los modelos anteriores bajaban de precio y actualizar el equipo era algo habitual. El precio recomendado significaba algo de verdad: los sobreprecios en las tiendas eran modestos, mientras que las tarjetas Founders Edition costaban entre $50 y $100 más por el diseño de referencia de NVIDIA. Y eso era todo. No había sorteos, bots ni especuladores esperando frente a las tiendas. Esta época «normal» sirve como referencia: pronto, el mercado se desmoronaría dos veces.

Primero, una breve explicación. Las criptomonedas como Ethereum se generaban mediante la minería: los ordenadores competían por resolver problemas matemáticos y la red recompensaba con monedas a quienes los resolvían. Las tarjetas gráficas eran ideales para esa tarea por un motivo. Sus miles de núcleos de procesamiento paralelo, que normalmente se utilizan para renderizar los píxeles de los videojuegos, también eran muy eficaces para probar posibles soluciones. Mientras el algoritmo de Ethereum pudiera ejecutarse en GPU, cada tarjeta gráfica para juegos era, en la práctica, una pequeña máquina de imprimir dinero. Así, los jugadores tenían que competir por el hardware con quienes lo usaban para generar ingresos.

La primera oleada (2017–2018). El primer gran auge coincidió con el ascenso de Ethereum, que pasó de unos $8 a principios de 2017 a un máximo histórico para entonces de aproximadamente $1430 a mediados de enero de 2018. Los mineros arrasaron con la gama media, porque la GTX 1060 y la GTX 1070, junto con la Radeon RX 570 y la RX 580, ofrecían el mejor rendimiento por el precio. El resultado era previsible: las tarjetas de la categoría GTX 1060/1070 se vendían por el doble de su precio recomendado, los modelos RX 570/580 costaban 3 veces más y algunas GTX 1070 llegaron a rondar los $1300.

Entonces estalló la burbuja. En diciembre de 2018, Ethereum había caído hasta unos $83, un 94 % menos que su máximo de enero. Los mineros inundaron el mercado de segunda mano con tarjetas gráficas, mientras NVIDIA se quedaba con almacenes llenos de chips sin vender. Jensen Huang lo llamó una «resaca cripto», y las acciones de NVIDIA perdieron alrededor de un tercio de su valor a lo largo de 2018. Más tarde, la SEC puso el punto final al episodio: en mayo de 2022, el organismo multó a NVIDIA con $5.5 millones por no informar a los inversores de hasta qué punto la minería de criptomonedas había impulsado sus ingresos de «gaming» en 2017–2018.

La segunda oleada (2020–2021). La primera podría haberse considerado un caso excepcional. La segunda se convirtió en una catástrofe porque confluyeron 3 problemas distintos. Primero, la escasez mundial de semiconductores y otros componentes, sumada a los problemas logísticos derivados de la pandemia, dejó a las fábricas sin capacidad para satisfacer la demanda y alargó los ciclos de producción; NVIDIA lo reconoció explícitamente en sus informes. Segundo, el paso al teletrabajo disparó la demanda de ordenadores domésticos. Tercero, Ethereum inició otra subida y acabó alcanzando su máximo histórico de $4878 el 10 de noviembre de 2021. La oferta era limitada, mientras que la demanda de jugadores y mineros batía récords. La desaparición de las tarjetas gráficas del mercado no tenía precedentes: según un modelo de Jon Peddie Research, solo en el primer trimestre de 2021 los mineros y especuladores adquirieron alrededor de 700 000 tarjetas gráficas discretas de gama media y alta, valoradas en aproximadamente $500 millones, cerca de una cuarta parte de los envíos trimestrales de tarjetas gráficas de los fabricantes asociados a AMD (AIB). Las tarjetas no duraban ni un día en las estanterías.

La escasez, sumada a una demanda descomunal, dio entrada a un tercer actor: el especulador. El lanzamiento de la serie RTX 30 en septiembre de 2020 fue el ejemplo perfecto. Las tiendas en línea se quedaron sin existencias en cuestión de segundos y una parte importante del stock no fue a parar a jugadores ni siquiera a mineros, sino a bots capaces de hacer pedidos más rápido que cualquier persona. Después, esas mismas tarjetas reaparecieron en eBay con precios entre 2 y 3 veces más altos. Según el analista Michael Driscoll, a principios de 2021 se revendieron en eBay y StockX unas 49 500 tarjetas de la serie RTX 30, que generaron $61.5 millones en ingresos y unos $15 millones de beneficios para los especuladores.

NVIDIA intentó evitar que los mineros se hicieran con las tarjetas gráficas mediante restricciones técnicas. Lanzó versiones LHR (Lite Hash Rate), cuyo rendimiento en minería se reducía a la mitad por software, con la esperanza de hacerlas menos atractivas para las granjas de minería y dejar más unidades para los jugadores. La medida no duró mucho: al principio, los mineros sortearon parcialmente la restricción y, para mayo de 2022, ya la habían superado casi por completo . Los precios seguían por las nubes.

El único respiro a mitad del ciclo llegó de una fuente inesperada: China. En mayo y junio de 2021, las autoridades chinas iniciaron una importante ofensiva contra la minería de criptomonedas. El 21 de mayo, el Consejo de Estado pidió a las autoridades que «tomaran medidas enérgicas contra la minería y el comercio de Bitcoin» y, el 18 de junio, la provincia de Sichuan ordenó el cierre de las granjas de minería. Los precios de las tarjetas gráficas en China cayeron casi un 45 %, mientras que las tarjetas de la serie RTX 30 se abarataron entre un 12 % y un 19 % en todo el mundo durante junio y julio. Sin embargo, la caída global se debió menos a la prohibición en sí que al descenso general del mercado de las criptomonedas, a la menor rentabilidad de la minería con GPU y a la mejora del suministro. En cualquier caso, solo fue un bajón pasajero en mitad del ciclo: a finales de 2021, los precios volvieron a subir. La verdadera caída aún estaba por llegar.

El 15 de septiembre de 2022, alrededor de las 06:43 UTC, Ethereum completó The Merge , su transición de Proof-of-Work, o minería, a Proof-of-Stake, o participación. En pocas palabras, antes las monedas se «minaban» mediante cálculos realizados por tarjetas gráficas. Con el nuevo sistema, el derecho a validar transacciones pasó a quienes bloqueaban sus monedas en la red. El consumo energético de Ethereum se redujo aproximadamente un 99,95 % y, con ello, desapareció la minería de Ether con GPU. Una de las principales fuentes de demanda de tarjetas gráficas ajena a los videojuegos dejó de existir: ya no era posible minar Ether con GPU y las granjas cerraron. Otras criptomonedas siguieron minándose con tarjetas gráficas, pero ni de lejos a la misma escala.

Conviene señalar que los precios ya habían empezado a bajar mucho antes de The Merge. A lo largo de 2022, cayeron por el criptoinvierno, la recuperación del suministro y la expectativa de nuevas generaciones de GPU. En julio, la RTX 3070 costaba unos $530 frente a su precio recomendado de $500, mientras que algunas tarjetas Radeon ya se vendían por debajo de su precio recomendado. Las cifras muestran claramente la tendencia: a finales de junio de 2022, antes de The Merge, los precios de las tarjetas gráficas ya habían caído aproximadamente un 57 % respecto a enero, según Tom's Hardware. The Merge no desencadenó la caída, sino que fue el paso final: eliminó de forma permanente la minería de Ether con tarjetas gráficas y añadió presión al mercado de segunda mano. Los mineros siguieron vendiendo su hardware, aunque no se produjo una avalancha inmediata de tarjetas usadas. Para otoño, la RTX 3080 costaba unos $740 , cerca de su precio recomendado de $699. Por primera vez en 2 años, los compradores podían volver a adquirir una tarjeta gráfica a un precio razonable sin tener que pelear por ella.

Mientras los precios subían y bajaban de forma descontrolada, también cambiaba el equilibrio de poder en el mercado. Según Jon Peddie Research, la cuota de NVIDIA en los envíos de tarjetas gráficas de sobremesa pasó de aproximadamente el 69 % en el cuarto trimestre de 2019 a un récord del 94 % a finales de 2025. En el mismo período, la cuota de AMD bajó de alrededor del 31 % a cerca del 5 %. Intel no entró en el mercado hasta 2022, con su gama Arc, y actualmente tiene alrededor del 1 %.

Cuanta menos competencia hay, más libertad tiene el líder del mercado para fijar los precios. A estas alturas, casi no queda nadie que pueda ponerle límites.

El respiro que llegó después de The Merge duró poco. En 2025–2026, las tarjetas gráficas volvieron a convertirse en artículos de lujo: los comercios llegaron a pedir hasta $5,000 por una RTX 5090 cuyo precio recomendado es de $1999. Esta vez, sin embargo, el motivo es otro. Los mineros y los especuladores ya no son el principal problema. En su lugar, el auge de la inteligencia artificial ha provocado una escasez de memoria. Es una historia aparte que contamos en nuestro artículo Por qué las tarjetas gráficas son tan caras en 2026: cómo la IA devoró el suministro de memoria.

En los últimos 10 años, el mercado de las tarjetas gráficas ha sufrido 2 oleadas de demanda relacionadas con la minería de criptomonedas y ahora se enfrenta a una nueva crisis, impulsada por la expansión de la infraestructura de IA. Entre una y otra, los precios volvieron brevemente a acercarse a los recomendados, pero el respiro duró poco. Hoy, los precios oficiales vuelven a decir muy poco sobre lo que los compradores acabarán pagando: algunos modelos se venden en tiendas por varias veces su precio recomendado. A juzgar por las previsiones actuales, es poco probable que la situación cambie pronto.

Si hoy estás buscando una tarjeta gráfica, consulta nuestra guía Qué tarjeta gráfica comprar en primavera de 2026. En otro artículo también analizamos por qué ahora es el momento de actualizar tu PC o comprar una consola.

El mismo patrón se repitió dos veces: la demanda de quienes no jugaban aumentó de golpe y la oferta no pudo seguirle el ritmo. De 2017 a 2021, los mineros de criptomonedas compraron enormes cantidades de tarjetas gráficas y los precios se multiplicaron por 2 o 3. Más tarde, en 2025–2026, el auge de la IA provocó una nueva escasez, aunque esa es otra historia.

Las tarjetas gráficas sirven tanto para procesar gráficos como para realizar los cálculos de las criptomonedas, al menos mientras Ethereum usaba un algoritmo que podía ejecutarse en GPU. Los mineros compraron miles de tarjetas para generar ingresos y compitieron directamente con los jugadores. En el punto álgido, durante el primer trimestre de 2021, los mineros y especuladores adquirieron alrededor de una cuarta parte de los envíos trimestrales de tarjetas gráficas AIB de gama media y alta, según un modelo de JPR.

El 15 de septiembre de 2022, Ethereum pasó de la minería, o Proof-of-Work, a la participación, o Proof-of-Stake, lo que hizo imposible minar Ether con tarjetas gráficas. Los precios ya llevaban todo 2022 a la baja debido al criptoinvierno y a la recuperación del suministro. The Merge fue el paso final: acabó con la minería de Ether con GPU y añadió presión al mercado de segunda mano.

Son revendedores que compran productos durante una escasez y los venden más caros. En 2020–2021 usaron bots para hacer pedidos más rápido que los compradores humanos, se hicieron con envíos completos de tarjetas gráficas en cuestión de segundos y las revendieron en eBay por entre 2 y 3 veces su precio recomendado.

El motivo ha cambiado. Ahora escasea la memoria: los fabricantes de chips han redirigido la capacidad de producción hacia los centros de datos de IA, lo que ha disparado los precios de la memoria de vídeo. Encontrarás todos los detalles en el artículo Por qué las tarjetas gráficas son tan caras en 2026: cómo la IA devoró el suministro de memoria.