¿Por qué los videojuegos se han vuelto tan caros y seguirán encareciéndose?

Desde que se anunció, el precio de este «juego de la generación» nos ha preocupado tanto como el tamaño del mapa de Vice City, los nombres de los protagonistas o la fecha de lanzamiento. Porque la pregunta «¿Cuánto deberíamos pagar por los videojuegos?» nos afecta a todos: desde el estudiante que ahorra saltándose el almuerzo hasta el director ejecutivo que trabaja en una oficina en lo alto de un rascacielos.

En este artículo analizaré cómo han cambiado los precios de los videojuegos, explicaré por qué al mismo tiempo se encarecen y se abaratan, desglosaré cómo se determinan sus precios y de dónde salen los presupuestos de cientos de millones de dólares. Por último, intentaré predecir qué nos depara el futuro y cómo afectará a la industria del videojuego un GTA de 80 $.

Mira el gráfico de arriba. El precio de la caja sí ha subido, pero, si lo ajustamos al dinero de hoy, los juegos no han hecho más que abaratarse en las últimas cuatro décadas. Y eso no es todo: los precios variaban muchísimo de una plataforma a otra, se acercaron repetidamente a la codiciada barrera de los 70 $ y... nunca fueron baratos. En 1982, el simulador B-17 Bomber para Intellivision costaba 40 $ (lo mismo que cuestan hoy ARC Raiders y Helldivers 2 ). Los grandes éxitos de Nintendo de 8 bits, como Super Mario Bros. y The Legend of Zelda , tenían un precio estándar de 50 $. En las consolas de 16 bits SNES y Sega Mega Drive, algunos títulos impulsados por la expectación (Final Fantasy 3, Street Fighter 2) podían llegar a los 70 $.

Al mismo tiempo, la diferencia de precio entre plataformas era enorme. A finales de los noventa, los grandes juegos de Nintendo 64 costaban la astronómica cifra de 60-80 $, mientras que los nuevos lanzamientos de PlayStation solían venderse por 40-50 $. En parte, esta diferencia se debía al elevado coste de fabricar cartuchos en comparación con los discos.

Sin embargo, comparar los precios directamente lleva a engaño, porque el dólar de 1982 —e incluso el de 2013— tenía mucho más poder adquisitivo que el actual. Si ajustamos por la inflación, los 50 $ que costaba el The Legend of Zelda original en 1986 equivaldrían hoy a unos 150 $. Así que, para el consumidor final, los juegos son en realidad más baratos que antes.

La propia saga GTA lo demuestra con toda claridad.

Los salarios ofrecen una perspectiva similar. GTA: Vice City , a 50 $, suponía alrededor del 1,9 % del salario mensual mediano en Estados Unidos en 2002, o unas 3 horas y 15 minutos de trabajo. GTA 6 , a 80 $, representa el 1,5 %, o unas dos horas y media de trabajo en 2026. Sin embargo, este cálculo solo funciona en lugares donde los salarios han aumentado más o menos al ritmo de los precios estadounidenses. En Rusia, por ejemplo, GTA 6 ni siquiera tendrá lanzamiento oficial, así que no hay nada con lo que comparar; más adelante volveremos al precio del juego fuera de Estados Unidos.

Si Super Mario 64 costaba 60 $ en 1996, ¿por qué tanto revuelo por los 80 $ de GTA 6 en 2026? ¿Por qué a algunos les asusta ese precio mientras Yves Guillemot descorcha el champán?

A principios de los 2000, la industria del videojuego ya había establecido un precio unificado para los grandes lanzamientos: 49,99 $. El principio sigue vigente hoy. Los juegos AAA marcan el límite superior, mientras que el precio de los demás depende de su escala, presupuesto, duración y ambiciones comerciales. Si los superventas cuestan 69,99 $, los juegos de presupuesto medio se sitúan entre 39,99 y 59,99 $, los más pequeños cuestan entre 10 y 30 $, y así sucesivamente. Por eso, el precio cumple una función no solo económica, sino también simbólica: antes incluso de su lanzamiento, le indica al comprador en qué categoría sitúa la editora el juego y qué nivel de calidad y alcance puede esperar.

A finales de los 2000, con la llegada de Xbox 360 y PlayStation 3, el precio de referencia de los AAA subió a 59,99 $ y se mantuvo así durante más de 15 años. La primera señal de una nueva subida llegó con NBA 2K21 : la editora Take-Two Interactive (que, casualmente, es propietaria de Rockstar y está detrás de GTA 6, que costará 80 $) lanzó las versiones para PS5 y Xbox Series a 69,99 $. Sin embargo, el precio estándar de 70 $ no se consolidó hasta 2023.

Y ahora estamos al borde de otra subida. GTA 6 no será el primero en dar el paso. Nintendo ya cruzó ese umbral en 2025 con Mario Kart World , que costaba 79,99 $ (relacionado: Los 43 mejores juegos de Nintendo Switch 2).

Sin embargo, por su importancia y estatus, GTA 6 puede convertir los 80 $ en la nueva norma. Si los consumidores aceptan el nuevo precio sin protestar —y todo apunta a que así será—, las demás editoras tendrán la justificación perfecta para subir sus precios. Al principio, probablemente los 80 $ se aplicarán sobre todo a los lanzamientos más importantes: nuevas entregas de Call of Duty, Assassin's Creed y The Elder Scrolls, grandes exclusivos de PlayStation, entre otros. A partir de ahí, el nuevo techo elevará también los precios de otras categorías. Así funciona el mercado: una subida en el producto estrella desplaza toda la escala de precios. Frente a un AAA de 80 $, pagar 30 $ por un juego independiente que ofrece un par de tardes de diversión no parecerá un gasto tan desproporcionado.

Pero hay un matiz importante en este escenario, y quienes intentaron cobrar 80 $ antes que Rockstar son los más indicados para explicarlo.

En los dieciocho meses previos a GTA 6, tres editoras se acercaron a la barrera de los 80 $, cada una a su manera. Después de los tres intentos, los 80 $ aún no se han convertido en el precio estándar.

Ya hemos hablado de Mario Kart World. Lo más relevante es lo que vino después: Nintendo nunca retiró el precio ni se disculpó por él, pero tampoco convirtió los 80 $ en su tarifa general. Donkey Kong Bananza y otros grandes lanzamientos de Switch 2 se mantuvieron en 69,99 $, y Bowser afirmó sin rodeos que la compañía no tiene un precio único de referencia. En marzo de 2026, la edición para Switch 2 de Super Mario Bros. Wonder salió a 79,99 $; así que Nintendo sí vuelve a ese precio, pero de forma selectiva y ni mucho menos para todos sus juegos.

Después le tocó a Microsoft. El 1 de mayo de 2025, Xbox anunció subidas de precios generalizadas: las consolas se encarecieron entre 80 y 100 $ (la Series X pasó a costar 599 $), y se esperaba que algunos juegos propios salieran a 79,99 $ durante las fiestas. Las razones aducidas fueron las de siempre: «las condiciones del mercado y el aumento de los costes de desarrollo». The Outer Worlds 2 fue el primer juego en recibir el nuevo precio.

No duró mucho. El 23 de julio, Microsoft volvió a fijar el precio del juego en 69,99 $ y compensó la diferencia a todos los que ya lo habían reservado por el precio más alto. El mecanismo varió según la tienda: algunas reembolsaron la diferencia; otras pidieron a los compradores que cancelaran la reserva y volvieran a hacerla; y algunas ofrecieron crédito para gastar en la tienda.

El lenguaje empleado llama la atención: en menos de dos meses, las «condiciones del mercado» sirvieron tanto para justificar la subida como para dar marcha atrás. La compañía nunca explicó qué había cambiado realmente, pero el RPG de Obsidian es un juego sólido, no un fenómeno capaz de hacer que el público general se replantee su presupuesto. La conversación sobre el precio terminó ocupando el lugar de la conversación sobre el juego.

La tercera subida nunca llegó a materializarse. Durante todo el verano de 2025 circularon rumores de que Battlefield 6 costaría 80 $, hasta que el director ejecutivo Andrew Wilson zanjó el tema durante la llamada sobre resultados del 29 de julio: «En esta etapa no tenemos previsto hacer ningún cambio en los precios». El shooter salió a 69,99 $. EA no explicó sus motivos, aunque la decisión llegó una semana después de que Microsoft diera marcha atrás.

¿Qué podemos sacar en claro? Anunciar un precio de 80 $ no basta: por ahora, solo parece funcionar cuando una editora tiene un éxito imprescindible que se vende sea cual sea su precio. Para Nintendo, ese juego es Mario Kart World; para Rockstar será GTA 6. Cabe destacar que The Outer Worlds 2 y Battlefield 6 aún no habían salido cuando se tomaron esas decisiones sobre sus precios, así que el mercado no estaba juzgando los juegos en sí, sino únicamente la cifra junto al nombre en la caja.

De aquí en adelante, los analistas esperan en su mayoría que, tras GTA 6, los precios no suban en general ni lo hagan todos a la vez. Lo más probable es una mayor segmentación: unas pocas franquicias gigantes, como GTA, Call of Duty, Mario o The Elder Scrolls, pasarán a costar 80 $ o más, mientras que las demás se mantendrán en 70 $ y competirán con suscripciones, paquetes y descuentos. Cualquier editora que intente vender por 80 $ un buen juego que no sea imprescindible se arriesga a acabar como The Outer Worlds 2.

Todo el debate de los últimos meses gira en torno a los 79,99 $, aunque justo al lado hay otra cifra: los 99,99 $ de la Ultimate Edition. La edición estándar incluye la campaña completa; el sobreprecio da acceso a contenido adicional: vehículos, armas y ropa prémium, cinco negocios dentro del juego, un garaje independiente, un atraco y una misión para coleccionistas de coches. Esa lista es el eje de buena parte del marketing actual (análisis completo: Guía de reservas de GTA 6: precio de 80 $, ediciones y todas las bonificaciones).

La diferencia de escala importa. Pasar de 70 a 80 $ supone un aumento del 14 % para esta generación. Pasar de 70 a 100 $ supone un 43 %. En una captura de julio de las listas de PlayStation Store, la Ultimate Edition aparecía por encima de la estándar en las nueve regiones , aunque Sony no explica cómo se elaboran esas listas; por tanto, su posición es una instantánea de una fecha concreta, no una cifra de ventas.

La estrategia es conocida y muy anterior a los videojuegos. Una editora no tiene que imponer un nuevo precio a todo su público y asumir el rechazo. Basta con subir un 14 % el precio base, una subida asumible, y ofrecer al lado una edición con una lista de contenidos visiblemente más larga. Así, algunos compradores optan por la edición superior por iniciativa propia y, a diferencia de lo ocurrido con The Outer Worlds 2, ese sobreprecio se percibe como una decisión personal.

Y esa ni siquiera será la cuenta final. Después llegarán GTA Online para la sexta entrega (al parecer, un producto independiente), la suscripción GTA+ y la tienda del juego.

El precio de 79,99 $ corresponde a Estados Unidos y dice relativamente poco sobre el resto del mundo. Rockstar fijó precios regionales con una diferencia enorme: convertida según los tipos de cambio vigentes cuando se abrieron las reservas, la edición estándar cuesta unos 58 $ en Corea del Sur, 61 $ en Japón y 64 $ en India. En Europa, en cambio, cuesta 79,99 € (unos 91 $); en el Reino Unido, 69,99 £ (unos 92 $), y en Australia, casi 90 $. Entre Corea y el Reino Unido, la diferencia es de casi 1,6 veces por el mismo archivo. Una aclaración importante: el precio estadounidense no incluye el impuesto sobre las ventas, mientras que los precios europeos ya incluyen el IVA, lo que explica parte de la diferencia.

Rockstar nunca ha publicado su fórmula, pero estos son los factores que suelen determinar los precios regionales: los precios establecidos para los juegos en cada país, los impuestos, los tipos de cambio, el poder adquisitivo del público y la competencia en ese mercado concreto. Durante años, estos mismos factores determinaron los precios diferenciados de Steam para Europa del Este y Latinoamérica.

Esa diferencia es lo que hace tan desigual el argumento de que «ajustados por inflación, los juegos son más baratos». Se sostiene en Estados Unidos y Japón, donde el precio se compara con un par de horas del salario mediano. En los mercados donde los sueldos han evolucionado de forma distinta al índice de precios al consumidor estadounidense, un juego de 80 $ pertenece a una categoría de gasto completamente diferente, y ninguna calculadora de inflación cambia eso. Rusia es un caso aparte: no hay lanzamiento oficial y las copias físicas se venden por unos 9.999 rublos.

Los costes de desarrollo sí han aumentado cientos o incluso miles de veces. Los presupuestos han alcanzado cifras tan elevadas que algunos superan con creces los 300 millones de dólares. El aumento se nota sobre todo en el segmento AAA, especialmente en los últimos 10–15 años. No tiene sentido comparar con los proyectos de los 80 y principios de los 90: el presupuesto de DOOM consistía básicamente en cajas de pizza y botellas de Coca-Cola. En cambio, el primer auténtico éxito de taquilla, Final Fantasy 7 , en 1997 le costó a Square unos 45 millones de dólares en desarrollo y cerca de 145 millones contando el marketing. Take-Two nunca ha revelado el presupuesto de GTA 6, pero las estimaciones no oficiales parten de los 1.000 millones de dólares.

¿De dónde salen estas cifras colosales? Entre el 30 y el 60 % del presupuesto de un juego importante se destina a salarios. Super Mario fue creado por ocho personas en ocho meses, con una tecnología de prototipado revolucionaria: dibujar en papel.

Los blockbusters actuales tienen una escala tan grande y sus tecnologías requieren tanto trabajo y son tan complejas que necesitan el trabajo de cientos o incluso miles de especialistas durante entre tres y siete años. The Witcher 3 : 240 personas y 3,5 años. The Last of Us Part 2 : unas 200 personas en el equipo principal en su momento álgido y casi seis años de desarrollo, con más de dos mil nombres en los créditos de más de una docena de estudios. No hay cifras oficiales sobre GTA 6, pero su escala es comparable o mayor, a lo largo de un ciclo de desarrollo de casi una década.

Y eso sin contar a los miles de especialistas independientes, desde trabajadores autónomos habituales hasta actores y músicos. Por ejemplo, en el doblaje de Red Dead Redemption 2 participaron unos 1.200 actores profesionales. Detrás de cada animación, personaje, mancha de pintura amarilla en un obstáculo, línea de guion (solo Baldur's Gate 3 tiene más de 2,1 millones de palabras de diálogo) o testículos de caballo que se encogen con el frío, hay personas concretas y equipos enteros. En 2022, Activision Blizzard empleaba por sí sola a más de 1.100 probadores de control de calidad.

La mayoría de los grandes estudios tiene su sede en países con salarios altos (Estados Unidos, Japón y Europa occidental), y los sueldos de la industria del videojuego están muy por encima de la media. Según un estudio de GDC, en 2025 el salario medio anual en la industria estadounidense del videojuego era de 142.000 $, frente a los 64.000 $ de la media nacional. La cuenta es sencilla: con una plantilla de 200 personas y seis años de desarrollo, un estudio gastaría 170 millones de dólares solo en salarios.

El segundo gran gasto de cualquier juego AAA es el marketing y la promoción: entre el 25 y el 40 % del presupuesto se destina a ello. Debido a la fuerte competencia en el segmento de los blockbusters, no basta con hacer un buen juego para triunfar: hay que convertirlo en todo un acontecimiento. Las distribuidoras gastan decenas y cientos de millones de dólares en tráilers, publicidad exterior, presentaciones, marketing con influencers y mucho más.

Un ejemplo revelador es Cyberpunk 2077 , con un presupuesto de 316 millones de dólares: el 45 %, unos 142 millones, se destinó al marketing y la comunicación. La campaña llegó a 55 países, se prepararon materiales en 34 idiomas y solo en noviembre y diciembre de 2020 generó más de 3.000 millones de impresiones.

Por último, se destinan decenas de millones de dólares más a gastos complementarios: alquiler y mantenimiento de oficinas, compra de equipos, regalías del motor, licencias de software, infraestructura de servidores y otras necesidades técnicas. Los juegos actuales requieren grandes inversiones no solo en los salarios de los desarrolladores, sino también en infraestructura especializada. Para que los bíceps de Leon Kennedy resulten admirablemente realistas y los gruñidos de los zombis den miedo, Capcom construyó un complejo de producción completo con escáneres 3D y estudios de captura de movimiento. Para crear escenas cinemáticas dignas de un Óscar, Sony abrió su propio estudio de captura de movimiento en California para Naughty Dog y Santa Monica.

La pregunta lógica es: ¿cómo consiguen Rockstar y otras distribuidoras recuperar la inversión de proyectos tan costosos si los precios de los juegos apenas han subido en todo este tiempo e incluso han bajado al ajustarlos por inflación?

La respuesta está en la transformación radical que ha experimentado el mercado de los videojuegos en los últimos 20 años.

En primer lugar, el público ha crecido exponencialmente. Antes, el mercado contaba con decenas de millones de consumidores; en 2025, según los datos de Newzoo, el público de consolas alcanzó los 645 millones de personas, el de PC los 936 millones y el de móviles rondaba los 3.000 millones de jugadores. Como resultado, los enormes presupuestos se recuperan no mediante márgenes elevados, sino a través del volumen de ventas: incluso un beneficio pequeño por copia se convierte en cientos de millones de dólares.

En segundo lugar, el precio estándar hace tiempo que dejó de reflejar lo que realmente recibe una distribuidora de cada usuario. Al precio base se han sumado los DLC, los pases de temporada, las compras dentro del juego, los artículos cosméticos, las ediciones Deluxe y demás. Las distribuidoras apuestan deliberadamente por un modelo de servicio y por las «ballenas» (término procedente de la industria del juego de azar). Se refiere a una pequeña parte del público dispuesta a gastar regularmente grandes sumas en los juegos. Aunque la mayoría de los jugadores pague poco o nada, el gasto de este grupo tan activo compensa la escasa monetización del resto.

Ya hemos explicado cómo funciona esto en Rockstar con el ejemplo de las ediciones de GTA 6. Cabe añadir que no es nada nuevo para el estudio: según las estimaciones de los analistas, en su momento álgido GTA Online generaba unos 1.000 millones de dólares al año, y la sexta entrega está diseñada para repetir ese resultado.

En tercer lugar, la distribución digital ha reducido los costes. La economía de las copias físicas funciona así: entre el 25 y el 30 % corresponde al minorista, alrededor del 15 % son tasas de licencia para el titular de la plataforma y un 5 % se destina a producción y logística; además, puede haber costes adicionales por las devoluciones de copias sin vender. Así que, en el mejor de los casos, la distribuidora recibe el 50 % del precio de venta del disco o cartucho.

Una copia digital tiene un coste marginal casi nulo: no hay fabricación, logística ni existencias sin vender. La principal variable es la comisión de la tienda digital (entre el 15 y el 30 %), que la distribuidora paga por cada juego vendido, además del coste de los servidores y la distribución de contenido, las comisiones por pagos, los reembolsos, la atención al cliente y los impuestos.

En 2020, el analista de la industria del videojuego Serkan Toto desglosó así el reparto : aunque las proporciones pueden haber cambiado desde entonces, el orden de magnitud sigue siendo válido:

Ahora entiendes por qué las cajas de GTA 6 incluyen códigos de descarga y por qué Sony abandonó los discos pese al enorme daño a su reputación (relacionado: ¿El fin de la propiedad de los juegos? Por qué PlayStation abandona los discos)?

En cuarto lugar, gracias a la distribución digital, el periodo de ventas se ha alargado considerablemente. Antes, la mayor parte de los ingresos llegaba durante las primeras semanas tras el lanzamiento. Después, los alquileres y el mercado de segunda mano absorbían gran parte de la demanda restante, y la distribuidora no solía recibir nada de ello. A lo sumo, podía esperar lanzar una edición especial Juego del Año, normalmente a un precio más bajo.

En la era digital, los proyectos pueden generar beneficios durante años. En el último año fiscal, Devil May Cry 5 batió su récord anual de ventas con 2,7 millones de copias, siete años después de su lanzamiento. Todo gracias al éxito de la serie animada de Netflix.

Los principales motores de las ventas son los descuentos y las ofertas. No solo hacen más atractiva una compra, sino que se han convertido en un elemento fundamental de la cultura de los jugadores y de sus hábitos de consumo. Según una encuesta de Censuswide, uno de cada cuatro jugadores estadounidenses prefiere esperar a que haya una oferta antes de comprar un juego, mientras que solo el 17 % está dispuesto a pagar el precio completo por un lanzamiento nuevo.

Una bajada de precio no implica necesariamente una reducción de los beneficios. Como explicó el presidente de Capcom, Kenzo Tsujimoto, los costes de desarrollo de los proyectos se recuperan durante el primer año y se amortizan por completo con el tiempo, así que incluso las ventas con grandes descuentos resultan muy rentables para la empresa.

Sí y no. Para entenderlo, tenemos que profundizar un poco en los principios que rigen los precios de los videojuegos.

La primera sorpresa es que el tamaño del presupuesto no determina el precio de un juego concreto. Más bien, el precio al que la distribuidora planea vender el juego determina su presupuesto futuro. Sergiy Galyonkin, antiguo director de estrategia de publicación de Epic Games, explica esta paradoja:

En otras palabras, la distribuidora primero calcula a qué precio se puede vender el juego y cuántos compradores puede atraer; después estima los ingresos previstos y solo entonces determina el presupuesto asumible. Un juego no cuesta 70 $ porque se hayan gastado 200 millones de dólares en desarrollarlo. Más bien, la distribuidora invierte 200 millones porque espera vender suficientes copias a 70 $ para obtener los beneficios deseados.

Pero ¿por qué la distribuidora tiene que invertir cientos de millones para vender un juego a 70 $?

Porque el precio de un juego concreto depende de su estatus y posicionamiento. Simplificando mucho, el precio de los videojuegos es fruto de un consenso tácito entre distribuidoras y compradores. Las primeras buscan maximizar sus beneficios; los consumidores, en cambio, quieren pagar un precio «justo» por los juegos, que depende tanto de factores objetivos —como su sueldo y el coste de otras opciones de ocio— como de ideas puramente subjetivas sobre cuánto debería costar «este juego».

La realidad del mercado es que, durante la mayor parte de la generación actual, 70 $ se consideraba un precio «justo» para los grandes éxitos; y es precisamente ese límite el que ahora empieza a cambiar. Esto convierte al segmento AAA en el más atractivo para las distribuidoras, ya que los grandes éxitos les permiten combinar el precio más alto con el mayor alcance posible.

Por un lado, los grandes éxitos suelen pertenecer a franquicias populares y estar a cargo de estudios conocidos. Junto con grandes presupuestos de marketing, esto les permite atraer a un público masivo y captar la atención de la prensa incluso antes de su lanzamiento.

Por otro lado, para estar a la altura de un gran éxito hacen falta inversiones enormes. Los gráficos realistas, la puesta en escena cinematográfica, los actores famosos, el doblaje profesional y una gran variedad de mecánicas requieren el trabajo de cientos de especialistas durante varios años. Además, el proyecto debe satisfacer a distintos tipos de jugadores: ofrecer personajes diversos (por ejemplo, muchas jugadoras prefieren encarnar a protagonistas femeninas), opciones flexibles de dificultad y accesibilidad, actividades secundarias y mecánicas pensadas para públicos con gustos variados.

Un presupuesto elevado es tanto una condición para producir un gran éxito como parte de su imagen ante los consumidores. Para justificar el precio máximo, la distribuidora debe mostrar al público la magnitud de la inversión y convencerlo de que, efectivamente, se trata de un producto prémium.

Por eso, la publicidad de los juegos AAA enumera constantemente indicadores de escala: cantidad de líneas de diálogo, NPC, planetas, etc. Y por eso también son tan populares entre los jugadores los vídeos que comparan el realismo gráfico y el nivel de detalle.

Por la misma razón, una parte considerable del público critica los elevados precios de las exclusivas de Nintendo: no parecen ni se sienten como juegos por los que sea «justo» cobrar el precio completo.

El principal motivo del crecimiento desorbitado de los presupuestos y de las posteriores subidas de precio ha sido, precisamente, el enfoque de la industria del videojuego en los grandes éxitos. La inflación, los avances tecnológicos y la creciente complejidad de la producción también influyeron, pero el factor clave fue la búsqueda de beneficios extraordinarios por parte de las distribuidoras.

Desde principios de los años 2000, a medida que el público crecía rápidamente, la industria del videojuego entró en una era de beneficios extraordinarios. Empezaron a aparecer cada vez más proyectos cuya rentabilidad se medía en cientos de millones o incluso miles de millones de dólares. En 2004, Halo 2 generó 125 millones de dólares en su primer día de ventas, y Halo 3 recaudó más de 300 millones en su primera semana. En 2009, Call of Duty: Modern Warfare 2 ingresó unos 550 millones de dólares en cinco días.

Al mismo tiempo, creció la diferencia de ingresos entre los grandes éxitos y los proyectos de presupuesto medio. Esto se debe en gran medida a los hábitos de consumo del público general: la mayoría de la gente solo compra unos pocos juegos nuevos al año. Según Circana, el 63 % de los jugadores estadounidenses compra como mucho dos juegos nuevos al año. Un gran éxito tiene muchas más posibilidades de ser uno de ellos gracias a su mayor presupuesto de marketing, la reputación del estudio y la atención de la prensa.

El techo de ingresos potenciales de los grandes éxitos superaba con creces el de los proyectos de presupuesto medio, aunque un presupuesto descomunal podía reducir los márgenes. El rotundo éxito de algunos juegos AAA confirmó una y otra vez la validez de esta estrategia. GTA 5 ingresó más de 1.000 millones de dólares en apenas tres días, y Red Dead Redemption 2, más de 725 millones durante su fin de semana de lanzamiento. Ya en 2014, Electronic Arts señaló en su informe anual que las ventas se concentraban cada vez más en los juegos más populares, y explicó que, por ello, lanzaría menos proyectos y destinaría sus principales recursos a las franquicias más prometedoras.

Como resultado, muchas de las grandes distribuidoras adoptaron casi por completo el modelo de los grandes éxitos. Jeri Ellsworth, exingeniero de Valve, comentó que la compañía de Gabe sigue el principio de «cero miles de millones de dólares»: la directiva ni siquiera considera proyectos que puedan generar «solo millones» de beneficios. En 2026, Microsoft llevó a cabo despidos masivos, cerró algunos estudios y recortó áreas menos prioritarias para centrar sus recursos en apenas unas cuantas sagas: Fallout, The Elder Scrolls, Doom, Quake y Wolfenstein. Shuhei Yoshida, expresidente de PlayStation Studios, dijo que en Sony es prácticamente imposible conseguir la aprobación de proyectos de escala media. Según él, el conocido segmento AA prácticamente ha desaparecido, lo que fue uno de los motivos del cierre de Japan Studio.

La concentración de recursos de los estudios más grandes en el superrentable segmento AAA dio pie a una carrera armamentística de presupuestos. Para mantener el estatus de lanzamiento más importante del año y no perderse entre la competencia, cada juego nuevo tenía que ser más grande, tecnológicamente avanzado y espectacular que el anterior, y su campaña de marketing, aún más ruidosa. Junto con la inflación, las crecientes exigencias gráficas y la llegada de hardware cada vez más potente, esto provocó un aumento natural de los costes de desarrollo.

Los juegos de Rockstar lo ilustran a la perfección. Desarrollar GTA 3 costó unos 5 millones de dólares; se calcula que San Andreas tuvo un presupuesto de entre 10 y 15 millones, y GTA 4, de unos 100 millones. El coste total de desarrollar y promocionar GTA 5 fue de unos 265 millones. No se han revelado los presupuestos exactos de Red Dead Redemption 2 ni de GTA 6, pero hablamos de cientos de millones de dólares y, en el caso de GTA 6, de miles de millones.

Sin embargo, el coste de fracasar también aumentó a la par que los presupuestos. Si la estabilidad financiera de una distribuidora depende de unos pocos proyectos carísimos, el fracaso de uno solo puede provocar pérdidas enormes, despidos masivos y cierres de estudios. Paradójicamente, una forma de compensar esas pérdidas es crear juegos aún más grandes y caros: solo unos ingresos de esa misma magnitud pueden cubrir un déficit de cientos de millones. Por eso, Sony, por ejemplo, tras el fracaso de Concord, afirmó que seguiría invirtiendo en juegos como servicio a gran escala.

Al mismo tiempo, el miedo al fracaso llevó a las distribuidoras a reducir riesgos: en vez de apostar por nuevas propiedades intelectuales o proyectos experimentales, optaron por franquicias conocidas, géneros y mecánicas probados, y soluciones dirigidas al público más amplio posible. Por eso vemos tantos remakes y juegos de mundo abierto (Relacionado: Halo: Campaign Evolved llegará a PS5. ¿Qué podemos esperar de esta remasterización en Unreal Engine 5?).

En definitiva, la industria moderna del videojuego está atrapada en una especie de ciclo cerrado de crecimiento presupuestario. El modelo empuja a las distribuidoras hacia los grandes éxitos: solo estos generan los ingresos necesarios. Sin embargo, la competencia feroz del segmento AAA las obliga a invertir cada vez más en producirlos. El aumento de los costes y el fracaso de algunos proyectos hacen que cada nuevo gran éxito deba generar todavía más beneficios, lo que exige invertir aún más en su desarrollo y marketing. Y justo cuando parece que esta carrera debería detenerse, aparece otro megahit como GTA 5 y su éxito da inicio a una nueva ronda.

En estas condiciones, las subidas de precio son casi inevitables. Si las distribuidoras no consiguen imponer un aumento del precio de las ediciones básicas, dedicarán aún más esfuerzos a la monetización adicional: ediciones caras, acceso anticipado, DLC de historia, objetos cosméticos, pases de batalla y micropagos. La cuestión ya no es si los juegos se encarecerán, sino cómo conseguirán las distribuidoras que el público pague más.

En 2019 nadie podía prever que la pandemia de COVID-19 confinaría en casa a miles de millones de personas y daría un impulso enorme al público y las ventas de la industria del videojuego. Del mismo modo, pocos anticiparon que el auge de la infraestructura de IA dispararía el precio de la memoria: según Bloomberg, esto llevó a Sony a plantearse retrasar su próxima consola hasta 2028-2029, mientras Microsoft sigue trabajando en su propia plataforma. Por eso conviene tomar cualquier predicción con cautela: no sabemos qué cisnes negros o blancos traerán los próximos años a la industria del videojuego.

Sin embargo, si nos centramos en cómo afectará el lanzamiento de GTA 6 a los precios y a la industria en general, hay tres escenarios que parecen más probables.

GTA 6 se convierte en un megahit y la mayoría de los compradores acepta sin problemas su precio de 80 $. El juego de Rockstar atrae a decenas de millones de jugadores nuevos, algunos de los cuales pasan a formar parte del público habitual de videojuegos. Atraídos por la promesa de beneficios extraordinarios, los inversores acuden en masa, dispuestos a financiar los próximos grandes éxitos.

Las grandes distribuidoras suben el precio hasta los 80 $ y aumentan los presupuestos para intentar igualar el estándar de Rockstar. Según el analista Joost van Dreunen, esto ampliará la brecha entre los grandes éxitos y el resto de los juegos. Además del aumento de los costes de producción y marketing, también crece la carga económica para los compradores: las distribuidoras buscan métodos de monetización cada vez más sofisticados y hacen todo lo posible por imponer la siguiente subida de precio.

Aun así, es poco probable que los 80 $ se conviertan en un estándar universal: como demostró The Outer Worlds 2, solo los lanzamientos imprescindibles pueden justificar el nuevo precio. Es mucho más probable que el mercado se divida definitivamente en dos niveles: megafranquicias a 80-100 $ y todo lo demás a 70 $, compitiendo por los jugadores mediante suscripciones, paquetes y descuentos tempranos.

El aumento del coste real de los grandes éxitos y del propio hardware —ahora todo se encarece, desde la memoria hasta las consolas que la incorporan— provocará una marcada estratificación del público de los videojuegos. Poco a poco, los juegos AAA se convertirán en un entretenimiento para los jugadores más adinerados, dispuestos a gastar habitualmente cientos de dólares en hardware, juegos, suscripciones y contenido adicional. Los demás recurrirán cada vez más a proyectos independientes, juegos antiguos, ofertas, suscripciones y títulos free-to-play.

GTA 6 fracasa. No es que no vaya a recuperar sus costes ni a generar beneficios para Take-Two, sino que apenas obtendrá un par de cientos de millones. No se convertirá en un megahit ni en el juego de la generación. Como consecuencia, la industria no recibirá las nuevas inversiones y la expansión de audiencia que tanto necesita.

Esto provocará despidos y cierres de estudios. Es probable que incluso algunos gigantes se vean afectados (sí, estoy pensando en Ubisoft). El mercado de consolas también estará en peligro, sobre todo Sony y Microsoft, que contaban con obtener beneficios descomunales gracias al juego de Rockstar.

La audiencia de los juegos tradicionales para un jugador seguirá reduciéndose y envejeciendo, mientras que las nuevas generaciones de jugadores se decantarán cada vez más por proyectos free-to-play y para móviles (Relacionado: Los 26 mejores juegos adictivos para móviles Android y iPhone — Juegos para matar el tiempo). Es posible que los precios se mantengan en los 70 $ durante mucho tiempo, pero habrá muchos menos éxitos de taquilla de gran presupuesto.

Este es el escenario más optimista y, probablemente, el menos probable. GTA 6 tiene éxito, atrae a nuevos públicos y más inversiones a la industria, pero el mercado no intenta convertir cada juego en un nuevo GTA.

En cambio, las grandes editoras se fijan en Kingdom Come: Deliverance 2, Warhammer 40,000: Space Marine 2, Clair Obscur: Expedition 33 y los juegos de Capcom: proyectos que demuestran que es posible lograr el éxito comercial y la relevancia cultural sin presupuestos de cientos de millones de dólares, gracias a entender bien al público, tener un concepto único, controlar los costes y mantener las ventas a largo plazo.

Otro referente podría ser Nintendo. La compañía suele justificar sus elevados precios no con gráficos fotorrealistas ni enormes costes de producción, sino con la exclusividad, el reconocimiento de marca, la calidad de ejecución y la fidelidad de su público.

En este escenario, el mercado se vuelve más diverso y los precios, más flexibles. Cada vez más editoras intentarán dejar de hacer juegos para todo el mundo y centrarse en satisfacer las demandas de públicos concretos. El segmento de presupuesto medio se fortalecerá y, para las grandes editoras, como hace 20 o 30 años, lo habitual volverá a ser contar con un catálogo variado, donde junto a los grandes éxitos haya varios proyectos de menor escala.

¿Qué creen que nos espera cuando salga GTA 6? Cuéntennos en los comentarios qué escenario les parece más probable.