¿El fin de la propiedad de los juegos? ¿Por qué PlayStation está abandonando los discos?

En julio, Sony "deleito" a los jugadores con la noticia de que dejaría de lanzar juegos en medios físicos en 2028. Además, la producción de discos cesará por completo, lo que significa que el proceso no podrá ser subcontratado a otra empresa. El anuncio desencadenó una de las pesadillas de relaciones públicas más grandes en la historia de la marca PlayStation: miles de publicaciones y comentarios enojados inundaron las redes sociales, y la reacción no ha mostrado signos de disminuir incluso después de casi tres semanas. Es fácil entender a la comunidad de Sony: sí, muchos sospechaban que la distribución digital eventualmente reemplazaría por completo los medios físicos, pero pocos podrían haber imaginado que sucedería tan pronto. Especialmente porque, en este momento, un futuro completamente digital parece profundamente sombrío. Examinemos exactamente qué es lo que resulta tan preocupante sobre esta situación, qué debería haber hecho PlayStation en su lugar y si aún hay alguna posibilidad de que la decisión sea revertida.

El 1 de julio, Sony anunció que a partir de enero de 2028, dejaría de producir discos para futuros juegos de PlayStation. La decisión se aplica a cada nuevo lanzamiento físico, incluidos tanto los títulos de la propia compañía como los juegos de editores de terceros. Los proyectos lanzados antes de la fecha límite seguirán vendiéndose en disco. Las cajas de juegos no desaparecerán inmediatamente de las estanterías de las tiendas, pero no contendrán más que un código de descarga. En otras palabras, exactamente como GTA 6, cuyas ediciones físicas no incluirán un disco.

En la publicación oficial, un representante de Sony atribuyó el alejamiento de los medios físicos a los hábitos cambiantes de los consumidores. Según la compañía, alrededor del 85% de los juegos de PS4 y PS5 se compran ahora digitalmente. A la luz de estas nuevas preferencias de compra, uno de los líderes del mercado considera la transición un paso natural e intenta enfocar sus recursos en desarrollar el ecosistema digital de PlayStation.

La reacción de la comunidad fue turbulenta, por decirlo de manera suave. El anuncio en sí recibió más de 100,000 respuestas enojadas y 170 millones de vistas. PlayStation luego desapareció de las redes sociales durante casi una semana, a pesar de que su cuenta oficial había publicado casi todos los días anteriormente. La primera nueva publicación de la compañía, promocionando el controlador de juego de lucha FlexStrike, atrajo otras 65,000 respuestas, que, como era de esperar, una vez más se centraron en la decisión de abandonar los discos. PlayStation ha reanudado sus publicaciones como de costumbre, pero casi cada nueva actualización se convierte en otro lugar de protesta. Toma, por ejemplo, el nuevo tráiler de Marvel’s Wolverine, lanzado la semana pasada: en menos de dos días, atrajo más de 10,000 comentarios en apoyo a las ediciones físicas. Mientras tanto, más de 300,000 personas ya han firmado una petición exigiendo que se conserven las ediciones físicas.

La controversia se extendió rápidamente más allá de las comunidades de juegos. La decisión de Sony fue cubierta por Reuters, Business Insider y el Financial Times, mientras que figuras prominentes de la industria, incluidos Hideo Kojima y Laura Fryer, una de las miembros fundadoras del equipo original de Xbox, se manifestaron en contra de un futuro completamente digital. Kojima describió la perspectiva de perder la verdadera propiedad de un producto comprado como aterradora, mientras que Fryer advirtió que el contenido digital puede desaparecer junto con su licencia o tras un cambio en la política de la plataforma. Varios editores, grandes minoristas de juegos de segunda mano y la Asociación de Minoristas de Entretenimiento del Reino Unido también se unieron a la crítica. A pesar del continuo clamor público, Sony no había hecho más comentarios sobre el asunto en el momento de escribir esto.

El insulto final fue un anuncio simultáneo de que las tiendas digitales de PS3 y PS Vita se cerrarían gradualmente. El proceso comenzará en regiones seleccionadas tan pronto como en agosto de 2026, con todos los servicios programados para ser descontinuados en julio del año siguiente. Los juegos y otros contenidos comprados previamente permanecerán disponibles para su redescarga por el momento.

Nadie discute que cada vez más jugadores están pasando a las compras digitales, pero los medios físicos aún importan mucho para muchos de nosotros debido a sus ventajas innegables. La más importante es el simple hecho de que un jugador que compra un disco realmente posee su copia. Puede conservarla para siempre, prestársela a un amigo o venderla libremente.

Algunos jugadores no se dan cuenta de que cuando compran un título en la tienda digital de PlayStation, no reciben una copia transferible, sino una licencia personal para usar el juego. El acceso podría teóricamente ser restringido o perdido, y la compra no puede ser revendida a otra persona. La situación en PC es en gran medida similar: Steam, por ejemplo, generalmente vende licencias en lugar de copias. GOG se destaca porque sus juegos se distribuyen sin DRM y los compradores pueden conservar archivos de instalación independientes, aunque legalmente estas compras siguen siendo licencias. Sin embargo, con la PlayStation Store, la verdadera propiedad de una copia comprada está fuera de discusión.

La PS4 una vez superó a la Xbox One en parte porque Sony se mantuvo comprometida con los medios físicos tradicionales, mientras que Microsoft planeaba imponer una serie de restricciones a los discos que habrían dificultado compartir copias con amigos. Microsoft finalmente abandonó la idea, pero ahora, irónicamente, Sony está siguiendo el mismo camino.

Otra afirmación común pero inexacta en línea es que los discos modernos de PS5 son poco más que medios en blanco que contienen claves de activación, con el juego real aún necesitando ser descargado. Tales ediciones existen, y algunos títulos requieren un parche de día uno, pero la abrumadora mayoría de los lanzamientos físicos incluyen el juego completo. Esto significa que se pueden instalar desde el disco sin conexión a internet, por ejemplo, cuando hay problemas de cuenta o no hay conectividad debido a un apagón. La comunidad DoesItPlay de entusiastas ha probado cientos de lanzamientos: según sus estadísticas, el 66% de las ediciones físicas de PlayStation 5 no requieren descargas de archivos adicionales, mientras que la cifra para los discos de PS4 es aún más alta, con un 73%.

Los discos también siguen siendo una forma importante de jugar nuevos lanzamientos en países donde PlayStation Network no está disponible oficialmente — y hay más de 100 de esos países.

Finalmente, comprar juegos en medios físicos suele ser más barato que comprarlos digitalmente. Las tiendas minoristas compiten entre sí, lo que resulta en todo tipo de descuentos atractivos. Y, una vez más, siempre existe la opción de conseguir una copia de segunda mano por muy poco dinero.

Los juegos digitales son más convenientes de comprar y usar que los discos, que es precisamente por qué el formato se ha vuelto dominante: un par de clics, una descarga rápida, y estás listo para jugar. Sin embargo, hasta que los derechos del consumidor estén completamente protegidos en esta industria, abandonar los medios físicos por completo sin ofrecer una alternativa directa crea problemas en varios frentes.

Como ya se mencionó, una licencia digital puede ser revocada bajo ciertas circunstancias. Poco antes de anunciar el fin de la producción de discos, Sony reveló que eliminaría más de 500 películas y programas de televisión previamente comprados de las bibliotecas de los usuarios de PlayStation. No hay garantías absolutas de que lo mismo no suceda con los juegos en el futuro. Después de todo, incluso la iniciativa Stop Killing Games, que recolectó más de 1 millón de firmas, aún no ha logrado asegurar reglas obligatorias que protejan a los consumidores de perder permanentemente el acceso a los juegos que han comprado.

Una compra digital no puede manejarse como un disco: una vez vinculada a una cuenta, no puede regalarse ni revenderse. Y al poner todos sus huevos en una sola canasta — en este caso, mantener toda su colección exclusivamente en forma digital — los usuarios corren el riesgo de perder el acceso a todo, por ejemplo, si su cuenta recibe una prohibición permanente.

También es importante señalar que, si la PlayStation Store se convierte efectivamente en el único lugar para comprar juegos, los consumidores deberían esperar menos promociones y ventas valiosas.

También vale la pena recordar que el precio estándar actual de $70 para lanzamientos AAA se estableció en parte para tener en cuenta los costos de fabricación y distribución de medios físicos. Desafortunadamente, abandonar los discos no significa que las copias digitales de repente se vuelvan más baratas una vez que los editores ya no tengan que cubrir esos gastos adicionales. En otras palabras, la decisión de Sony elimina una opción importante sin ofrecer nada a cambio a los consumidores.

La razón oficial para la decisión se describió anteriormente: el equilibrio entre las compras digitales y físicas ha cambiado de tal manera que Sony ya no ve sentido en producir discos. Sin embargo, muchos analistas y jugadores creen que la proporción de la audiencia que prefiere medios físicos es en realidad mayor y que el liderazgo de PlayStation simplemente quiere un mayor control sobre las ventas.

Cabe señalar que la cifra citada de "el 85% de las ventas son digitales" incluye títulos de servicio en vivo, juegos en línea y proyectos independientes, algunos de los cuales no se lanzan en disco en absoluto. El equilibrio se ve diferente si consideramos solo aventuras para un jugador, impulsadas por la historia. Según documentos internos de Sony filtrados después del hackeo de Insomniac Games, las copias físicas estaban superando a las versiones digitales en la mayoría de las exclusivas de PlayStation a principios de 2022.

Por ejemplo, los discos representaron el 83% de las ventas de Uncharted 4: A Thief's End, el 77% de Sackboy: A Big Adventure, el 76% de Ratchet & Clank: Rift Apart, el 71% de Ghost of Tsushima: Director's Cut, y el 70% del remake de Demon's Souls . Las copias físicas representaron el 66% de las ventas tanto de Marvel's Spider-Man como de Marvel's Spider-Man: Miles Morales, mientras que Returnal y The Last of Us: Part 2 alcanzaron cada uno el 61%. La audiencia estaba dividida casi equitativamente en el caso de Ghost of Tsushima, con el 51% comprando el juego en disco y el 49% eligiendo copias digitales.

En otras palabras, los discos todavía se están vendiendo bien. Solo hay que recordar la emoción que rodeó a Resident Evil Requiem este año: las copias físicas se agotaron temporalmente en algunos minoristas de América del Norte porque los jugadores compraron cada copia disponible.

Algunos expertos de la industria creen que Sony está abandonando los discos no porque sean completamente no rentables, sino para acelerar la migración de la audiencia de PlayStation a un ecosistema digital cerrado y aumentar los ingresos. La compañía ya no tendrá que gastar dinero distribuyendo copias físicas ni compartir sus ganancias con cadenas minoristas, mientras que el mercado de segunda mano dejará de ser una preocupación. Lo más probable es que la dirección de Rockstar siguiera un razonamiento similar cuando decidió no lanzar GTA 6 en disco.

A pesar del aumento sustancial en los precios de los componentes, el PS6 aparentemente aún se lanzará a finales del próximo año, según filtraciones de informantes relativamente confiables como KeplerL2. Dado que se espera que la consola de próxima generación llegue poco antes de que termine la producción de discos, es razonable hacer la audaz suposición de que será completamente digital. Dado que el futuro dispositivo será muy probablemente retrocompatible con PS5 y PS4, la pregunta principal es si Sony permitirá a los jugadores comprar y conectar una unidad de disco separada para preservar el acceso a al menos sus bibliotecas físicas de generaciones anteriores. Eso es difícil de predecir.

Este desastre de relaciones públicas podría haberse evitado fácilmente: Sony simplemente no necesitaba eliminar una forma de comprar juegos que sigue siendo importante para muchos jugadores de consola. Al menos, el abandono completo de los discos podría haberse pospuesto mientras se sigan lanzando nuevos juegos en PS5. Y Sony ciertamente no debería haber hecho tal anuncio inmediatamente después de revelar que las películas compradas serían eliminadas de las bibliotecas de los usuarios y junto con la noticia de que las tiendas digitales de PS3 y PS Vita estaban cerrando. Los representantes de Sony demostraron efectivamente la mayor debilidad de un futuro completamente digital: una biblioteca entera se vuelve dependiente de las decisiones del titular de la plataforma. La compañía podría cerrar la tienda de PlayStation de PS5 dentro de 20 años, momento en el cual los únicos juegos aún disponibles para compra serían ediciones físicas lanzadas antes de 2028.

Sony también podría haber preservado los discos convirtiéndolos en un formato premium para sus clientes más dedicados, que prefieren comprar exclusivas en medios físicos. La compañía podría haber aumentado los precios de tales ediciones para cubrir los gastos adicionales mientras aún daba a los consumidores una opción. Solo hay que mirar a la industria musical, donde nuevos álbumes continúan siendo lanzados en vinilo a pesar de que los servicios de streaming han dominado el mercado durante años.

Es difícil de decir. Algunos analistas consideran que este escenario es poco probable, especialmente dado los informes de que los empleados de la planta principal de fabricación de discos de Sony ya están siendo reentrenados para trabajar en una nueva instalación de producción. Sin embargo, el anuncio de la compañía provocó un nivel de reacción que PlayStation probablemente nunca había enfrentado antes. Por lo tanto, es posible que Sony aún intente encontrar alguna forma de compromiso.

Este sería, por supuesto, el momento perfecto para que Microsoft entrara en escena, reafirmara su compromiso con los medios físicos y ganara a los coleccionistas de discos, esencialmente tomando una medida de venganza por E3 2013. Pero nadie debería contar con que eso suceda. Los rumores sugieren que la próxima consola de Xbox también carecerá de una unidad de disco, mientras que los lanzamientos físicos de la compañía se han vuelto cada vez más decepcionantes a lo largo de los años: casi todos ellos requieren archivos que se descarguen de internet y, por lo tanto, no se pueden instalar completamente sin conexión. Vale la pena señalar que la división de Xbox ha estado en tal agitación tras un cambio de liderazgo y otra ola de despidos de desarrolladores que depositar cualquier fe en ella actualmente parece cuestionable. Sin embargo, hay un detalle interesante: según rumores, Xbox está considerando cómo dejar que los usuarios conviertan juegos basados en disco en copias digitales, permitiendo a los jugadores conservar el acceso a sus bibliotecas físicas al mudarse a una consola sin unidad de disco.

Nintendo, por otro lado, ha salido de esta situación luciendo mejor que nadie. El año pasado, la compañía fue criticada por sus llamados Game-Key Cards — cartuchos vacíos de Nintendo Switch 2 que no contienen archivos de juego y se utilizan para descargar el software de internet. Sin embargo, incluso este formato es preferible a uno puramente digital porque los cartuchos aún se pueden prestar a amigos y revender.

Además, la proporción de ediciones físicas adecuadas para la nueva consola de Nintendo ha aumentado sustancialmente en el último año. Cada vez más juegos se están lanzando en cartuchos de 64 GB de Switch 2 que contienen la versión completa. Indiana Jones and the Great Circle salió a la venta esta primavera, mientras que The Elder Scrolls 4: Oblivion Remastered llegará al sistema pronto. En ambos casos, el juego completo está almacenado en el cartucho, a pesar de que ambos son publicados por Microsoft, que no se molestó en poner ninguno de los títulos en disco.

En general, la situación de los medios físicos en Nintendo Switch 2 solo está mejorando. Por lo tanto, no es sorprendente que las redes sociales estén viendo un número creciente de publicaciones de usuarios que han vendido sus consolas PS5 y se han mudado a NS2. Si estás considerando la misma compra, no te pierdas nuestra reseña de Switch 2 y nuestra selección de los mayores lanzamientos de Nintendo del año.

Abandonar los discos puede aumentar las ganancias de PlayStation, pero la pregunta sigue siendo si las ganancias potenciales valen la pena infligir un daño reputacional tan serio a la marca. Aunque la división de juegos de Sony está funcionando bien en papel, muchos jugadores se han sentido algo decepcionados con la compañía durante esta generación. Después de todos estos años, todavía parece que el sistema no ha logrado producir exclusivas verdaderamente imperdibles. Y aparte de esos juegos, ¿qué puede ofrecer el PS5 que no esté disponible en PC? Para un número considerable de jugadores, los discos eran precisamente esa ventaja.

Si la industria se está moviendo hacia un futuro completamente digital, ¿por qué no invertir en un PC potente y usar Steam, donde los precios son mejores y el sistema de reembolsos es más conveniente? Por supuesto, un PC es más caro al principio, pero puede resultar más económico a largo plazo. Solo queda esperar que Sony entienda la seriedad de la situación y finalmente encuentre algún tipo de solución.

Quizás lo único positivo que ha surgido de toda esta situación es que un gran número de personas finalmente ha comenzado a pensar en sus derechos y en lo que realmente poseen después de comprar un juego. Esta es una conversación importante: cuanto más entiendan los jugadores la diferencia entre una copia física y una licencia digital, más difícil será para la industria ignorar los intereses de los consumidores.

¿Te quedarías con PlayStation incluso si los juegos basados en discos desaparecieran? ¿Considerarías mudarte a Switch 2 o a un PC de juegos? Cuéntanos en los comentarios.