Metal Gear 2: Solid Snake es un juego de acción y sigilo de arriba hacia abajo. El jugador tiene acceso a una gran selección de elementos y métodos de acción que le ayudan a pasar desapercibido. Por ejemplo, cuando se mueve arrastrándose, el jugador no hace ruido, puede recoger minas y también puede esconderse debajo de las escaleras. En la esquina superior derecha de la pantalla hay un radar de 3x3 que muestra la posición actual de Snake (punto rojo) y de los soldados enemigos (puntos blancos). En momentos de alarma, el radar se apaga.