John Ternus, CEO de Apple: Biografía, Carrera y Qué Cambios Traerá

John Ternus es el director ejecutivo de Apple: asumió el cargo el 1 de septiembre de 2026, sucediendo a Tim Cook. Tiene 51 años y es ingeniero de formación. Ternus ha estado en la empresa desde 2001 — se unió en la era de Steve Jobs, se convirtió en vicepresidente de ingeniería de hardware en 2013, y desde 2021 estuvo a cargo de todo el hardware de Apple: iPhone, iPad, Mac y el reloj.

Dirigió su primera keynote como jefe de la empresa el 9 de septiembre de 2026. Amplias tomas aéreas de la costa de California, la cámara enfocándose en una figura, Tim Cook apareciendo en pantalla — solo para rechazarlo: "No, no, no, no soy yo," antes de señalar al otro lado de la sala: "Ese es tu chico." El escenario en sí no es nada nuevo para Ternus, quien ha estado presentando Macs e iPads desde finales de la década de 2010. La diferencia es que solía presentar su propio trabajo mientras Cook tomaba las decisiones.

Si Jobs fue el estratega que estableció la dirección de Apple y Cook el gerente y comercializador, Ternus es el ingeniero. Eso, realmente, es de lo que se trata cada conversación sobre él: si su nombramiento significa que Apple se aleja de vender más de lo que ya produce y regresa hacia la tecnología en sí.

Las personas lo habían nombrado como el probable sucesor de Cook mucho antes de que sucediera, y sin embargo, Ternus sigue siendo algo así como un caballo oscuro. Su biografía oficial es escasa en detalles — ni siquiera revela la ciudad donde nació, solo el estado.

En la Universidad de Pensilvania — una de las más prestigiosas de EE. UU. — Ternus obtuvo una licenciatura en ingeniería mecánica y mecánica aplicada, junto con un menor en psicología. Nadó para el equipo universitario, y su proyecto de fin de carrera fue un dispositivo de alimentación para personas con brazos paralizados: traducía los movimientos de la cabeza y el cuello en el movimiento de una cuchara. El trabajo recibió el premio de Procter & Gamble al mejor trabajo estudiantil en una conferencia sobre mecanismos aplicados y robótica.

Después de graduarse en 1997, Ternus aceptó un trabajo como ingeniero en Virtual Research Systems, trabajando en auriculares de realidad virtual — en un momento en que la realidad virtual era un equipo caro y de nicho para laboratorios y profesionales, muy lejos de un mercado masivo.

En 2001, Ternus se unió al equipo de diseño de productos de Apple. Entre otras cosas, trabajó en el monitor Cinema Display. Según su propio relato, una vez pasó una noche pasada la medianoche en la planta de un proveedor contando, bajo una lupa, las ranuras en los tornillos que mantienen la carcasa del monitor unida. El proveedor había cortado 35 en lugar de los 25 especificados — y Ternus insistió en 25.

Contó la historia del tornillo a los estudiantes de su antigua universidad — y explica más sobre él que cualquier línea en la biografía oficial.

Ascendió rápidamente. En tres años había llegado a ser gerente, pero rechazó una oficina privada, eligiendo quedarse en la sala abierta con su equipo.

A través de mediados de la década de 2000, Ternus dirigió el desarrollo de hardware para el Mac, luego desempeñó un papel clave en el lanzamiento de nuevas líneas de productos — el iPad y los AirPods. En 2013 fue nombrado vicepresidente de ingeniería de hardware, y en 2021 se unió al equipo ejecutivo de Apple como vicepresidente senior — y desde ese momento todo lo físico que Apple hizo fue suyo: iPhone, iPad, Mac, dispositivos portátiles. Lo único fuera de su ámbito eran los servicios — la App Store, iCloud, Apple Music.

Eso no es un "área de responsabilidad" abstracta — son tres cuartas partes del negocio de Apple. En el año fiscal 2025, la empresa ingresó $416 mil millones, y $307 mil millones de eso provino de las categorías que Ternus dirigió. El iPhone solo representa la mitad de todos los ingresos: $209.6 mil millones.

El logro destacado es la ruptura de Apple con los procesadores Intel: Ternus desempeñó un papel clave en el lado del hardware del movimiento hacia los propios chips de la empresa. El cambio restauró la posición del Mac en rendimiento y eficiencia. También es quien convenció a la dirección de construir un sistema operativo separado para el iPad: iOS, compartido con los teléfonos, no estaba desbloqueando lo que la tableta podía hacer. El lanzamiento del MacBook Neo y la hoja de ruta del Apple Watch también fueron suyos.

Los materiales y la durabilidad son un campo de trabajo propio. Bajo Ternus, Apple desarrolló una aleación de aluminio reciclado que ahora se utiliza en varias líneas de productos, trajo titanio impreso en 3D al Apple Watch Ultra, y facilitó notablemente la reparación de sus dispositivos. Menos emocionante que una revelación de un nuevo modelo — pero esto es exactamente lo que construye una reputación de hardware que no se desmorona.

Desde el iPhone 12, Ternus ha sido responsable del hardware de toda la línea de iPhone — el regreso a la carcasa de bordes planos, el despliegue de 5G y pantallas OLED. El iPhone Air, el iPhone más delgado jamás fabricado, salió de su equipo, que desarrolló nuevas técnicas de fabricación para encajar los componentes internos en un cuerpo ultra delgado. El iPhone Duo plegable también es suyo.

También hay fallos. Ternus fue uno de los principales defensores de la Touch Bar, la tira táctil que reemplazó las teclas de función en el MacBook. Nunca tuvo éxito, y Apple finalmente la descartó.

Notablemente poco se sabe sobre la vida personal de Ternus — incluso por los estándares de Apple, donde los ejecutivos rara vez se abren. Es más privado que su predecesor: sin blogs personales, casi sin entrevistas sobre sí mismo, ni siquiera una ciudad natal en el registro.

Ternus está casado y tiene hijos, pero no menciona a su esposa ni a sus hijos, y no hay fotos familiares en el dominio público. La prensa de negocios ha analizado su carrera en detalle y aún dice casi nada sobre su familia — simplemente no hay nada en el registro. Apenas utiliza redes sociales — sin blog personal, sin Instagram, solo una cuenta en X donde aparece ocasionalmente una publicación sobre un nuevo producto de Apple.

El único pasatiempo del que habla con alegría es conducir rápido. Ternus da vueltas al circuito de Laguna Seca en California en un Porsche en menos de 1:40, y lleva a colegas en carreras de rally fuera de carretera en el estado de Washington. Para un ingeniero que pasó dos décadas asegurándose de que el hardware sobreviva al castigo, es una forma adecuada de pasar un sábado.

Esta parte Apple sí divulga — tiene que hacerlo por ley. Según los informes a la Comisión de Valores y Bolsa de EE. UU., el salario del CEO es de $3 millones al año. Otros $55 millones son el valor objetivo de su premio en acciones para el año fiscal 2027: alrededor de $58 millones en total, aunque eso es un objetivo en lugar de una suma garantizada. Tres cuartas partes del premio dependen de cómo se desempejen las acciones de Apple en comparación con el resto del S&P 500 — si no cumplen, se paga menos. El cuarto restante simplemente se adquiere durante cuatro años.

Para comparación, el paquete de Cook rondaba los $47 millones en años recientes. Y a pesar de todos los ceros, Ternus no figura entre los 20 ejecutivos mejor pagados en empresas públicas de EE. UU. Según los estándares de grandes empresas, esto es modesto.

En Apple, Ternus es descrito como una de las personas más amables y equilibradas en el liderazgo. La reputación se basa en su disposición a escuchar y su renuencia a buscar a alguien a quien culpar cuando las cosas salen mal. El personal también lo ve como más decisivo que Cook. Las personas que hablaron con Bloomberg expresaron la diferencia así: trae a Cook la opción A y la opción B y no elegirá una, trabajará a través de una serie de preguntas en su lugar. Ternus elige — incluso si la decisión resulta ser incorrecta más tarde.

Para los usuarios comunes, se presenta como el chico de al lado que simplemente ama la tecnología y está feliz de hablar sobre ello durante horas. La voz tranquila, la falta de pretensiones y la habilidad para explicar cosas difíciles han conquistado durante mucho tiempo a los fanáticos de Apple.

Al mismo tiempo, Ternus es descrito como un conservador que es cuidadoso con el dinero y cauteloso con los nuevos productos. Era escéptico sobre el proyecto del coche autónomo, sobre el auricular Vision Pro y sobre el altavoz inteligente HomePod. Eso también genera críticas dentro de la empresa: algunos ingenieros argumentan que hizo menos para impulsar la tecnología innovadora en los productos que sus predecesores que dirigieron el hardware.

Cook lo hizo bien: tomó el control de una empresa que generaba $108 mil millones al año, y para mediados de 2026 Apple estaba registrando $467 mil millones. El 28 de julio de 2026, cruzó los $5 billones en capitalización de mercado por primera vez — aunque solo intradía, cerrando la sesión justo por debajo de la línea. Solo una empresa lo había logrado antes: Nvidia.

El resto de la herencia es menos halagador. El ritmo de progreso tecnológico de Apple se ha desacelerado: durante años, la empresa ha pulido principalmente lo que ya vende — una batería ligeramente más grande, un chip ligeramente más rápido. El Apple Car fue cancelado, el auricular de realidad virtual se ralentizó. Y en la carrera de IA, la empresa se quedó atrás de Google y OpenAI: la gran renovación de Siri prometida a finales de 2025 no cumplió con su fecha, y Apple tuvo que disculparse por el retraso.

La principal esperanza depositada en un ingeniero en la cima es un regreso a la tecnología por sí misma, como era bajo Jobs. La gente quiere un avance — aunque los avances son difíciles de conseguir hoy en día, Apple incluida. Los límites físicos de la microelectrónica ya no permiten ganancias de rendimiento simplemente reduciendo transistores. Agrega el aumento de los costos de los componentes y la crisis de memoria, y está claro por qué incluso una de las empresas más valiosas del mundo no tiene respuestas fáciles.

El primer producto que Ternus presentó como jefe de la empresa es el iPhone Duo plegable: las pre-órdenes se abren el 16 de octubre de 2026, llega a las tiendas el 23 de octubre, y los precios comienzan en $1,999. Inspiró a algunos — el primer movimiento audaz de Apple en la línea de iPhone en una década. Dejó a otros fríos: el mercado plegable es de nicho y ha sido tomado hace tiempo por Samsung y Huawei, por lo que Apple está haciendo lo que otros ya hicieron, solo que a un precio más alto.

El nicho realmente es pequeño: IDC espera que los plegables representen alrededor del 2% de todos los envíos de teléfonos inteligentes en 2026. Desde allí, sin embargo, los números juegan a favor de Apple. Counterpoint Research espera que la empresa tome aproximadamente una cuarta parte del segmento para finales de 2026 — solo detrás de Samsung, empujando a Huawei al tercer lugar. Y IDC espera que todo el mercado de teléfonos inteligentes colapse en un récord del 16.7% en 2026 debido a la crisis de memoria, dejando a los plegables como la única categoría que sigue creciendo. En gran parte porque Apple apareció.

El segundo frente es la inteligencia artificial. Apple mostró a Siri impulsado por IA en su conferencia de desarrolladores en junio de 2026 y comenzó a implementar la beta el 14 de septiembre junto con iOS 27. El asistente se basa en tus mensajes, fotos y calendario y entiende lo que hay en una imagen; el contexto personal se maneja en el dispositivo mismo, mientras que las solicitudes más pesadas van a los servidores encriptados de Apple. Al lanzamiento solo hablaba inglés, con otros idiomas prometidos antes de finales de 2026.

Luego está lo que Apple preferiría no discutir: el robot doméstico, las gafas inteligentes, la próxima generación del auricular. A partir del otoño de 2026, la empresa no ha dicho nada concreto sobre ninguno de ellos, y Ternus es conocido por ser cauteloso con nuevas categorías. Cuánto presiona sobre cualquiera de ellos sigue siendo una pregunta abierta.

Apple en la era de Jobs era una empresa de ideas; bajo Cook, una empresa de eficiencia. Bajo Ternus puede convertirse en una empresa de ingenieros. Conoce cada tornillo en sus productos, piensa analíticamente, lleva los detalles al límite y sabe cómo hablar con la gente — su propio personal y el público por igual.

Juzgarlo será lo suficientemente simple. Si Apple lanza una categoría que no existía antes en unos pocos años, la apuesta por un ingeniero habrá valido la pena. Si la empresa sigue añadiendo dos por ciento de vida de batería al año, tendremos que admitir que el problema nunca fue Cook.