Creador de Tetris Alexey Pajitnov cumple 70 años: Cómo un programador soviético cambió el mundo y perdió millones
El 16 de abril, Alexey Pajitnov cumplió 70 años — el hombre que le dio al mundo Tetris. Su juego se convirtió en un fenómeno global y ganó a las empresas occidentales cientos de millones de dólares. Pero durante mucho tiempo, el propio desarrollador no recibió un solo centavo de ello. Su historia — en nuestro reportaje.
Cómo nació “Tetris”
Desde una edad temprana, Alexey Pajitnov mostró interés en los juegos, y a los 14 años, estaba fascinado por los rompecabezas y problemas matemáticos. En 1984, trabajaba en el Centro de Computación de la Academia de Ciencias de la URSS. Eventualmente, creó un juego basado en pentominos — un rompecabezas clásico que utiliza formas de cinco cuadrados. Así nació “Tetris”.
Have you ever played Tetris?
La primera versión, lanzada en 1985, se ejecutó en la computadora soviética “Elektronika-60,” y los bloques estaban representados con corchetes [ ]. El juego ganó popularidad instantáneamente — primero en laboratorios, luego a través de discos flexibles pirateados.
La batalla por “Tetris”
A medida que “Tetris” se propagaba rápidamente por Moscú, la noticia del nuevo rompecabezas soviético llegó a Europa del Este. El distribuidor de software húngaro Robert Stein se interesó y pronto viajó a Moscú. Allí, se reunió con Alexey Pajitnov y, según su propio relato, recibió permiso verbal para distribuir “Tetris.” Pajitnov, careciendo de conocimientos legales y sin ser consciente del valor de sus derechos, efectivamente “regaló” el juego a Stein.
Creyendo que ahora tenía todos los derechos, Stein vendió el juego a la compañía británica Mirrorsoft, propiedad del magnate de los medios Robert Maxwell, y su rama estadounidense Spectrum HoloByte. Estas empresas, sin esperar acuerdos legales formales con la URSS, comenzaron a distribuir sus versiones de “Tetris” — completas con música, gráficos e incluso un “toque ruso”: Yuri Gagarin, imágenes de la Plaza Roja y simbolismo soviético.
Mientras tanto, Stein intentó legalizar el acuerdo y regresó a la URSS para firmar un contrato adecuado con ELORG — la organización estatal que supervisa las exportaciones de tecnología. Pero los funcionarios soviéticos rechazaron los términos propuestos, sospechando que algo no estaba bien. Sin embargo, para entonces, ya era demasiado tarde: “Tetris” se había convertido en una sensación en Occidente, y su estatus legal estaba en la cuerda floja.
El verdadero autor de “Tetris” fue presentado al mundo por periodistas de CBS, causando revuelo. La posición de Stein se debilitó — había ocultado sus tratos con la URSS, y la revelación sobre la autoría expuso confusiones legales y éticas.
En medio de esto, comenzó la verdadera “batalla por Tetris.” Mientras ELORG negociaba lentamente con Stein, las subsidiarias de Maxwell comenzaron a vender los derechos del juego a terceros. Como resultado, Bullet-Proof Software de Japón y Atari Games de América (a través de su división Tengen) adquirieron los derechos de las versiones para consola. Atari incluso incorporó un chip de bypass en sus cartuchos, violando la política de licencias de Nintendo.
La situación se intensificó aún más. Nintendo, preparando el lanzamiento de su consola portátil Game Boy, decidió incluir "Tetris". Para asegurar los derechos, Minoru Arakawa, jefe de Nintendo of America, envió a Henk Brouwer Rogers, presidente de Bullet-Proof Software, a Moscú. A diferencia de Stein, Rogers causó una buena impresión en ELORG y aseguró los derechos de la consola portátil. Stein y el hijo de Robert Maxwell, Kevin Maxwell, también llegaron a Moscú poco después, pero era demasiado tarde: el trato ya estaba cerrado.
Mientras tanto, Nintendo enfrentó resistencia: Atari (a través de Tengen) lanzó su propia versión del juego para NES, llamándola TETЯIS — que en realidad se volvió más popular que la versión oficial. Sin embargo, un fallo judicial en junio de 1989 favoreció a Nintendo: se ordenó a Tengen que detuviera la distribución y retirara todas las copias vendidas.
Para 1989, media docena de empresas reclamaban derechos sobre "Tetris" en varios formatos. La URSS recibió un pago único de $450,000 de Nintendo, además de un simbólico $0.50 por cartucho vendido. Las ventas de "Tetris" en Game Boy superaron los 35 millones de copias. Nintendo ganó cientos de millones, mientras que la Unión Soviética recibió migajas.
Como resultado, aunque Pajitnov se volvió muy conocido, no ganó prácticamente nada del juego durante más de 10 años. Los derechos de "Tetris" eran propiedad del estado — al igual que todas las creaciones de los empleados del gobierno. Aun así, el programador dice que su decisión de no luchar por los derechos del juego fue consciente.
Me di cuenta de que la situación legal en el país era tal que si comenzaba a luchar por mi parte y mi dinero, pasaría el resto de mi vida en eso. O podía sacrificar este juego y concentrar a todos en publicarlo de la mejor manera posible, combinando esfuerzos en esa dirección positiva.
Usar la fama y la calidad del juego para publicar tranquilamente otros títulos más tarde — tenía una docena de ellos bajo la manga. Decidí conscientemente dejar el dinero virtual para otra persona. Creo que fue la decisión estratégica correcta y sabia.
Un Segundo Viento
En 1991, justo después del colapso de la URSS, Alexey Pajitnov se mudó a los Estados Unidos. A mediados de la década de 1990, fundó su propia compañía — The Tetris Company — que finalmente le permitió recibir regalías del juego. También se unió a Microsoft. La compañía anunció con orgullo su llegada en un comunicado de prensa de 1996.
La de Alexey es una de las mentes más originales en el negocio. Estamos encantados de que contribuya con su conocimiento y experiencia inigualables para ayudarnos a crear nuevos juegos emocionantes.
Pajitnov trabajó en Microsoft durante casi 10 años, hasta 2005. Desarrolló nuevos juegos, incluyendo el rompecabezas Caja de Pandora y el estilo arcade Hexic para Xbox. Recuerda este período con cariño.
Estos fueron los mejores y más productivos años de mi carrera como diseñador de juegos. Microsoft era una empresa con recursos prácticamente ilimitados y un líder muy inteligente. En ese momento, Microsoft estaba dirigida por Bill Gates, y gracias a él, el espíritu y las tradiciones de la empresa eran absolutamente excelentes. Podía trabajar 365 días al año a cualquier hora del día o de la noche — siempre tenía acceso a mi espacio de trabajo en cualquier condición. Y eso era increíble.
Durante este tiempo, su creación — The Tetris Company — continuó creciendo. En 2005, ELORG, que se había convertido en una empresa rusa privatizada, fue vendida a The Tetris Company por $15 millones. Este momento puso fin a las disputas legales de larga data sobre "Tetris."
Legado
Hoy, “Tetris” es más que solo un juego. Anteriormente, escribimos sobre cómo la creación del desarrollador soviético se utiliza en terapias para pacientes con trastorno de estrés postraumático. Estas son personas atormentadas por recuerdos traumáticos durante años.
En Canadá, se utiliza una versión modificada para tratar el “ojo vago” en niños — mejorando la visión a través de la estimulación simultánea de ambos ojos.
“Tetris” se ha convertido en una de las disciplinas de esports más duraderas — con torneos celebrándose desde la década de 1990. El juego sigue inspirando imitadores, y la mecánica de bloques que caen se ha convertido en un elemento básico de la industria. Decir que “Tetris” sigue siendo popular, especialmente en dispositivos móviles, sería una subestimación.
Which use of Tetris surprised you the most?
Hoy, Alexey Pajitnov vive en EE. UU., asiste a conferencias de juegos, consulta para empresas y ocasionalmente da entrevistas. Su patrimonio neto es modesto en comparación con la mayoría de las personas que se beneficiaron de su juego. Pero sigue siendo un símbolo de cómo una idea simple puede cambiar toda una industria. “Tetris” ha permanecido relevante durante 40 años. Es comprendido por todos — desde niños hasta científicos. Y eso, quizás, es su mayor logro.