Vista previa de Half-Life 2 RTX. ¿Puede ser sin trazado de rayos?

Para los últimos dos años, hemos estado escuchando que el anuncio del próximo juego en la serie Half-Life está a la vuelta de la esquina. Hay código oculto en las actualizaciones de Deadlock , actividades del portafolio de desarrolladores, descubrimientos de dataminers, información secreta de insiders y una plétora de otros rumores que son difíciles de tomar en serio sin un sombrero de papel aluminio. Mientras Valve protege su franquicia principal para mejores tiempos y trabaja diligentemente en otras cosas igualmente importantes, la comunidad de fans apoya incansablemente a Half-Life y mantiene el renombrado título de desvanecerse en el olvido. Modificaciones, conversiones totales, cortometrajes e incluso compilaciones musicales son solo una pequeña parte del contenido que mantiene viva una de las series más significativas en la historia de la industria de los videojuegos.

El año pasado, Half-Life 2 celebró otro aniversario. ¡La secuela, cabe mencionar, ya tiene 20 años! Durante el año de celebración, NVIDIA anunció un remaster, que se suponía iba a actualizar todo el contenido artístico junto con la adición de la moderna tecnología de trazado de rayos. Desafortunadamente, los desarrolladores no lograron cumplir con la fecha de lanzamiento, y Half-Life 2 celebró su cumpleaños sin una actualización importante. Solo seis meses después, finalmente recibimos una pequeña porción del prometido remaster en forma de una demo de una hora. No pudimos ignorar tal lanzamiento y probamos el «modernizado» Half-Life 2 en una tarjeta gráfica RTX. ¿Necesita el juego un remaster? ¿Cuánto ha cambiado visualmente? ¿Y vale la pena comprar una GeForce RTX 5090 para un juego de 20 años?

Half-Life 2 es uno de esos juegos que no envejece con el tiempo. Se lanzó en el momento perfecto cuando los shooters en 3D ya no parecían un desastre «poligonal-agudo» pero aún no se habían convertido en blockbusters de «un botón» en pasillos. El entorno, la historia, el diseño artístico, el equilibrio, los mapas, la atmósfera y el ritmo narrativo son el estándar absoluto al que solo unos pocos han podido acercarse en los últimos 20 años.

Solo las texturas y modelos están sujetos a envejecimiento, que, aunque no se ven mal incluso ahora, claramente necesitaban polígonos adicionales y una mayor resolución. Esto es exactamente en lo que se enfocó el estudio Orbifold, formado por la comunidad de modding y traído por NVIDIA para el desarrollo del remaster. En su portafolio, los desarrolladores tienen Half-Life 2: Remade Assets, Project 17 y Raising the Bar: Redux — modificaciones bastante decentes en términos de contenido y arte.

Junto con nuevos modelos y texturas, Half-Life 2 RTX introdujo una versión actualizada de trazado de rayos, desempaquetado de texturas acelerado y la función de Generación de Múltiples Marcos. It no es exactamente lo que queríamos ver en un remaster, pero en Portal RTX, estas características de moda mejoraron significativamente los gráficos en general. Sin embargo, hasta el lanzamiento de la demo, era difícil imaginar cómo el nuevo método de iluminación afectaría la atmósfera general, ya que es la piedra angular fundamental de la longevidad de la secuela.

Después de descargar la demo e instalar las actualizaciones de controladores obligatorias, lanzamos el juego y vimos el viejo motor Source, al que se le «integraron» las nuevas tecnologías de NVIDIA. Hay una alta probabilidad de que Valve no haya proporcionado a Orbifold Studios el código fuente del motor y haya aceptado el lanzamiento del remaster como una «modificación hecha por fans» estándar. Incluso antes de comenzar el juego, ya entendíamos qué esperar. Source, sin el código fuente, está muy limitado, y por eso los remasters hechos por fans en este motor a menudo llegan a un punto muerto.

La primera ubicación para familiarizarse fue Ravenholm. En el original, es una ubicación espeluznante y atmosférica donde el jugador lucha contra zombis y headcrabs utilizando la pistola de gravedad. Lo primero que destaca en el remaster es la terrible optimización. Tuvimos que pasar mucho tiempo ajustando la configuración en un archivo de configuración separado del juego para estabilizar más o menos la imagen y equilibrar la tasa de fotogramas. Para reiterar, estábamos preparados para problemas de optimización, ya que las limitaciones en el número de polígonos y la resolución de texturas en el motor existen por una razón. Pero con el ray tracing, de todos modos, obtendrás ya sea una imagen borrosa, fotogramas generados por redes neuronales, o una experiencia de 2004, cuando se lanzó Half-Life 2 y muchas PC no podían manejarlo.

La iluminación del ray tracing no solo «mata» la optimización a cero, sino que también arruina significativamente lo que muchos recuerdan de Half-Life 2: la atmósfera. Sí, en algunos lugares donde hay fuentes de luz artificial mínimas, el remaster es casi indistinguible del original. Pero tan pronto como entras en una habitación o sales a una calle con iluminación, la diferencia se vuelve obvia. Las áreas que estaban destinadas a asustar y esconder hordas de zombis en las sombras ahora están iluminadas. El efecto de sorpresa y repentina ha desaparecido sin dejar rastro. La paleta de colores se ha vuelto más cálida, y el tono verdoso original apenas se puede notar solo en lugares no sobreexpuestos por el ray tracing.

Es bastante difícil describir exactamente qué está mal con la iluminación en Half-Life 2 RTX. Si has jugado el original varias veces, notarás de inmediato los cambios que no benefician a Ravenholm. Las calles son demasiado brillantes, pero al mismo tiempo, la legibilidad de la geometría ha empeorado notablemente. La abundancia de amarillo en la iluminación hace que la imagen sea brillante y poco natural. Sin embargo, en algunos lugares, el trazado de rayos se ve genial, especialmente en ubicaciones poco iluminadas y la prisión de Nova Prospekt, a donde serás enviado en la demo después de pasar por Ravenholm. Una solución estándar a los problemas de iluminación podría ser el uso combinado de tecnologías de iluminación. En espacios cerrados y áreas importantes para el diseño del juego, se podría utilizar iluminación clásica «horneada», mientras que en áreas abiertas y lugares con mucha geometría, se podría habilitar el trazado de rayos.

Los desarrolladores afirman que el trazado de rayos es acelerado por la tecnología Radiance Cache basada en IA. En teoría, esta función debería adaptarse a los datos del juego y proporcionar rápidamente una iluminación «correcta», pero en la práctica, los propietarios de tarjetas gráficas RTX de las series 30 y 40 experimentan artefactos (puntos muy notables) cuando los fotogramas cambian abruptamente. Aparentemente, la tecnología no tuvo suficiente tiempo para entrenarse completamente durante la versión demo.

Además de la iluminación, el remaster introdujo reflejos realistas y efectos de humo y niebla de RTX Volumetrics. No pudimos apreciarlos completamente, ya que las ubicaciones en la demo no son las más adecuadas para estas tecnologías

Los modelos de brocha estándar, de los cuales se construye la geometría y los entornos del nivel, han recibido más detalles. Las ventanas en los edificios ahora no son solo texturas con mapeo de relieve (el efecto de relieve texturizado en una superficie plana) sino objetos creados desde cero en el editor de niveles Hammer. Todos los elementos arquitectónicos y decorativos salientes han sido rediseñados para una mejor interacción con la nueva iluminación.

Personalmente, esperábamos Half-Life 2 RTX no por el moderno trazado de rayos, sino por el contenido artístico actualizado. Los desarrolladores de Orbifold rehacieron todos los activos, llevándolos a estándares modernos. Cada elemento del entorno se ha vuelto altamente detallado y poligonal. Al mismo tiempo, las mejoras no destacan ni interrumpen la imagen general. A primera vista, las capturas de pantalla del remaster son casi indistinguibles del original, pero los cambios están ahí, y son significativos.

Los modelos de armas, decoraciones y enemigos se han vuelto menos angulares. Mientras tanto, el entorno en sí apenas ha cambiado, pero en Nova Prospekt, hay lugares que difieren del original. Por ejemplo, en algunas áreas, había escombros de concreto, y en la nueva versión, se ha añadido un montón de materiales de construcción para eliminar los fragmentos flotantes. Hay muchos de estos pequeños detalles en la demo, pero si no has jugado el original en mucho tiempo, es poco probable que los notes.

A pesar de los activos completamente rediseñados y la iluminación moderna, el remaster no se acerca al nivel gráfico de Half-Life: Alyx, que cumplirá cinco años este año. Parece que los desarrolladores querían mantener la visión original de Valve y evitar el clásico «desastre de modding». Y eso es encomiable, ya que se trata de un remaster, no de un remake. Cualquier cambio, incluso menor, puede causar descontento entre los fanáticos. Pero si estás rehaciendo activos, ¿por qué no eliminar la excesiva angularidad de la geometría del lugar? La prisión de Nova Prospekt, incluso con todas las mejoras, sigue viéndose muy vacía y estéril. Simplemente agregar un poco de volumen a las paredes y suavizar las esquinas afiladas con redondeos apenas notables podría mejorar significativamente los visuales.

Las impresiones de la demo de Half-Life 2 RTX son mixtas. Por un lado, al lanzarse, obtendremos exactamente el mismo juego con modelos rediseñados apenas notables en la imagen general, pero con un retraso severo y RTX 5090 en los requisitos del sistema. Muchas áreas en Ravenholm han perdido su atmósfera debido a la nueva iluminación. Las sobreexposiciones solo enfatizan la geometría desactualizada y la pobreza de decoraciones. La vista literalmente se centra no en las mejoras, sino en lo que debería haberse mejorado primero.

Por otro lado, no hay mucho deseo de esperar Half-Life 2 RTX solo para volver a jugar el clásico con un nuevo giro. Sí, la iluminación es más realista, pero tiende a resaltar la antigüedad del juego en lugar de enmascararla. Los fanáticos eventualmente agregarán los modelos mejorados como un mod separado, sin trazado de rayos. Después de el visualmente impresionante Black Mesa, que, por cierto, también fue hecho por fanáticos, es bastante triste ver qué tipo de remaster recibirá finalmente la secuela de Half-Life con el apoyo de NVIDIA.

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La demostración de Half-Life 2 RTX mostró claramente lo que nos espera en el lanzamiento. En Ravenholm, debido a la nueva iluminación, hay problemas con la atmósfera y la sobreexposición en áreas donde había oscuridad en el original. La prisión de Nova Prospekt se ve mucho mejor con las nuevas tecnologías, pero su geometría anticuada y bajo detalle anulan todas las mejoras gráficas. En el mejor de los casos, será un remaster que solo los propietarios de tarjetas gráficas de gama alta podrán ejecutar. En el peor de los casos, será un producto muy alejado del original, que los fanáticos reconstruirán en un mod independiente en Source 2 sin las tecnologías de NVIDIA.

Esperamos que Orbifold, el estudio responsable del desarrollo y la reestructuración de todos los activos, escuche los comentarios de los jugadores y solucione las deficiencias para la versión de lanzamiento. De cualquier manera, aún no hay una fecha oficial, lo que significa que todavía hay una oportunidad para un remaster digno.