Wasteland es un juego de rol por turnos de arriba hacia abajo. El juego tiene lugar en el año 2087, décadas después de una guerra nuclear entre Estados Unidos y la URSS. Vastas zonas se han convertido en terrenos baldíos. En el pasado, en el caos posnuclear, un grupo de soldados del Cuerpo de Ingenieros del Ejército estadounidense estacionados en Nevada tomaron una prisión federal, expulsaron de allí a antiguos prisioneros y la convirtieron en una fortaleza. Con el tiempo, los descendientes de estos soldados crearon la organización Desert Rangers, que mantiene un relativo orden en la zona con la ayuda de unidades de patrulla. El jugador lidera uno de estos escuadrones y tiene la tarea de investigar una serie de diferentes incidentes ocurridos en los desiertos de la costa oeste de Estados Unidos. Al principio, el equipo está formado por 4 personas, que luego pueden ampliarse a 7.