Project Borealis: Prólogo: Cómo los fans crearon su propio Tercer Capítulo de Half-Life

En 2007, después del lanzamiento de Half-Life 2: Episode Two, millones de jugadores se quedaron solos con un doloroso suspenso. El último episodio terminó trágicamente: un personaje clave muere, y al jugador solo se le dan pistas fragmentarias de que los eventos continuarán en algún lugar del Ártico en el misterioso barco «Borealis». Durante los años siguientes, los fans esperaron, esperaron, teorizaron, pero Valve permaneció en silencio.

La culminación de la paciencia fue la publicación del guionista de la serie Marc Laidlaw en 2017. Bajo el disfraz de una historia abstracta Epistle 3 (¡no es un error tipográfico!), presentó su visión de los eventos que podrían concluir la historia de Gordon Freeman. Este texto inspiró a la comunidad de fans, y como resultado, apareció Project Borealis: Prologue — un proyecto que no solo rinde homenaje a la serie original, sino que también dice una nueva palabra en su historia.

Project Borealis: Prologue está construido sobre Unreal Engine 5, lo que lo distingue inmediatamente de otros proyectos de fans. El enfoque está en todo lo que los fans aman de Half-Life: tiroteos dinámicos, rompecabezas basados en la física y una profunda integración de la historia en la jugabilidad.

El jugador una vez más se encuentra en el papel de Gordon Freeman, quien debe abrirse camino a través del devastado y nevado Ravenholm. La icónica pistola de gravedad de la serie regresa y demuestra interacciones actualizadas con el entorno. Por ejemplo, el jugador puede usar tablas heladas para construir puentes a través de calles destruidas, así como congelar enemigos usando el entorno.

Las mecánicas de movimiento mantienen la suavidad y acrobacias familiares. Correr, saltar, interactuar con plataformas, todo funciona como si nunca hubieras dejado el universo de Half-Life. Sin embargo, los desarrolladores han agregado una serie de pequeños detalles que destacan la dureza del terreno ártico: por ejemplo, visibilidad limitada debido a una tormenta de nieve o la necesidad de calentarse cerca de fuentes de calor para evitar morir congelado.

Ravenholm, familiar de Half-Life 2, ha cambiado más allá del reconocimiento. Sus calles sombrías están cubiertas por una gruesa capa de nieve, y los edificios en ruinas amenazan con colapsar en cualquier momento. Los enemigos se han vuelto aún más peligrosos. Los headcrabs aquí no son solo criaturas saltarinas. Han aprendido a esconderse bajo la nieve, atacando repentinamente al jugador, lo que añade un elemento de sorpresa. A su vez, los zombis ahora se ven aún más aterradores: sus cuerpos están cubiertos de escarcha y sus movimientos se han vuelto más bruscos.

Además de los enemigos clásicos, tienes que enfrentarte a nuevos tipos de oponentes. Por ejemplo, los guardias de hielo, que recuerdan a una combinación de sintéticos y monstruos naturales, persiguen al jugador a través de calles y pasillos estrechos.

Las trampas también son dignas de mención. Bloques de hielo que caen, techos de edificios que se derrumban, acantilados árticos, todo esto requiere atención y un cálculo preciso. En una de las escenas clave, tienes que usar una pistola de gravedad para bloquear el camino de una avalancha con escombros que amenaza con cubrir al jugador.

The plot of Prologue fits neatly into the framework of Epistle 3. Gordon Freeman is assigned to go to the Arctic to continue the fight against the Alliance. The developers used the atmosphere of loneliness and uncertainty, characteristic of the series, to increase the tension.

Ravenholm here acts as a staging post on the way to Borealis. The player learns that this city was used by the Combine as an experimental laboratory for studying the nature of snow zones, which explains the presence of new types of enemies. As the player progresses, he encounters records of survivors who talk about the terrible experiments that took place.

The main advantage of Project Borealis: Prologue is its visual performance. Unreal Engine 5 allows you to create an atmosphere of desolation that is felt in every detail: from the falling snow to the detailed, oppressively chthonic buildings.

The physics of objects have been reworked. The gravity gun feels much more accurate than in the original, and allows you to interact with more complex structures. For example, the player can clear rubble or activate mechanisms using objects in the environment. Lighting plays a key role. In one of the levels, you have to navigate in complete darkness, lighting the way with a flashlight, which makes encounters with enemies even more frightening.

Prologue has caused a storm of emotions in the community. Fans praise the project for returning them to their favorite universe. On the game's Steam page, the project has received mostly positive reviews. People note the attention to detail, as well as how the developers were able to integrate the Arctic theme into familiar game mechanics.

However, there was some criticism. Many complain about technical flaws, such as FPS drops and minor physics bugs. Some players believe that the demo length (about 3 hours) is not enough.

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Project Borealis: Prologue proves that a fan community can create something outstanding even without the involvement of a major studio. This is not just a game, but a true symbol of love for the Half-Life universe. Even if Valve ever decides to end the story of Gordon Freeman, this project has already taken its place in history as an example of the dedication of the gaming community.