Burnout — представляет собой аркадную гоночную игру, выполненную в трёхмерной графике. Игра сосредотачивается на гонках с уклоном на аварии и опасное вождение, заставляя игрока применять агрессивный стиль вождения и быть предельно внимательным при прохождении поворотов. Машины в игре представлены вымышленными моделями, отчасти напоминающими реальные автомобили, и получают реалистичные повреждения в результате столкновений.
В игре представлено 8 режимов соревнований:
- чемпионат, состоящий из 1 или 3 гонок (Championship);
- одиночная гонка с 3 оппонентами под управлением компьютера (Single Race);
- гонка со вторым игроком с возможностью выбора числа компьютерных соперников и уровня сложности (Head To Head);
- одиночная гонка на время без компьютерных соперников (Time Attack);
- гонка 1 на 1 с соперником, управляемым ИИ (Face Off);
- выживание, в котором игроку для победы необходимо завершить гонку без единой аварии (Survival);
- одиночная гонка без трафика на дорогах (Free Run);
- гонка со вторым игроком без трафика на дорогах с возможностью выбора числа компьютерных соперников и уровня сложности (Free Run Twin).