30 años desde el primer juego de Pokemon. Estamos contando la historia de cómo uno de los exclusivos más importantes de Nintendo llegó a ser

Cuando se menciona a Pokemon, algunas personas piensan en la serie de anime de Ash, otras en la película sobre Detective Pikachu con Ryan Reynolds, y otras más en la emoción que rodea al juego móvil Pokemon GO. Pero todo comenzó el 27 de febrero de 1996, cuando se lanzó el juego original para la Game Boy. Este artículo está dedicado a ese juego.

Primero, hablemos de la plataforma en la que se lanzó el primer Pokemon. A finales de los años 80 y principios de los 90, se libró una feroz guerra de consolas entre Sega y Nintendo. Inicialmente, la rivalidad se centró únicamente en los sistemas de hogar, pero pronto ambas compañías lanzaron sus propias portátiles. La Game Boy se lanzó en abril de 1989, y la Sega Game Gear en octubre de 1990. También vale la pena mencionar la introducción del Atari Lynx, que apareció alrededor de la misma época. El dispositivo de Nintendo era mucho más simple que sus competidores, específicamente, tenía una pantalla en blanco y negro en lugar de una de color. Sin embargo, la Game Boy ganó esta carrera por un amplio margen, vendiendo 118 millones de unidades, 10 veces más que la Game Gear. El secreto era simple: el precio relativamente bajo del dispositivo y su excelente biblioteca de juegos.

Muchos asocian esta consola con Tetris. Otros títulos notables incluyen Super Mario Land, The Legend of Zelda: Link's Awakening, y Donkey Kong (1994). Sin embargo, el juego más importante en la Game Boy fue Pokemon.

La mecánica de Pokemon implica capturar monstruos nativos, luchar con ellos e intercambiar monstruos específicos con otros jugadores. Todo esto parecía bastante inusual para los 90. La idea provino del diseñador de juegos Satoshi Tajiri. De niño, le gustaba coleccionar insectos; los atrapaba y se los mostraba a amigos con ideas afines. A veces, intercambiaban especies raras de bichos entre ellos. Lamentaba que después de mudarse a Tokio, ya no podía seguir con este pasatiempo. Luego, se fascinó con los videojuegos, y en 1983, lanzó su propia revista, Game Freak. Ken Sugimori, quien más tarde dibujaría a todos los personajes principales de Pokemon, también trabajó allí como ilustrador. Seis años después, Tajiri fundó un estudio de juegos con el mismo nombre.

En 1990, tuvo la idea de replicar su experiencia de infancia en un nuevo proyecto para consolas. Su idea era que los usuarios no solo atraparan insectos virtuales, sino que también los intercambiaran. La portátil Game Boy parecía una excelente plataforma para la implementación, ya que las dos consolas podían conectarse a través de un cable y los datos necesarios podían ser transferidos.

Pero coleccionar por sí solo no era tan emocionante como la capacidad de luchar con Pokemon. Por lo tanto, se decidió agregar una mecánica de batalla completa.

El equipo de Game Freak había estado desarrollando Pokemon desde 1990. Seis años de trabajo intensivo llevaron a que la empresa se quedara sin dinero y los empleados no recibieran su salario. La Game Boy no era exactamente la cúspide del avance tecnológico en su lanzamiento, y a mediados de la década de 1990, ya estaba desactualizada. La idea misma fue considerada por muchos como demasiado extravagante. Había preocupaciones de que la dirección de Nintendo finalmente se negara a lanzar Pokemon en la Game Boy. Implementar esta mecánica en otras plataformas parecía imposible.

La ayuda vino de una fuente inesperada: Shigeru Miyamoto, una de las personas más influyentes en la industria, que supervisó el desarrollo de Super Mario Bros. y The Legend of Zelda, se interesó en el juego. Aceptó patrocinar a Game Freak y propuso lanzar dos versiones de Pokemon: la Versión Roja y la Versión Azul, que solo diferían en la selección de Pokemon disponibles.

Pero ni él ni Satoshi Tajiri podrían haber imaginado cuán exitoso sería el juego. Esencialmente, le dio a la entonces desactualizada consola portátil una segunda vida.

El jugador debe atrapar Pokemon salvajes en el mundo abierto local utilizando un dispositivo especial en forma de bola llamado Pokeball. La probabilidad de atrapar uno depende del tipo de monstruo, su salud y el nivel de tu trampa. Si logras capturar a la criatura, se convierte en tu mascota. Después de esto, el Pokemon debe ser entrenado y evolucionar. En el futuro, podrá evolucionar y volverse mucho más fuerte.

Las batallas son importantes para ganar experiencia. Los enemigos incluyen Pokemon salvajes y aquellos domesticados por otros entrenadores. Durante la batalla, es importante usar habilidades especiales y utilizar activamente consumibles, como botiquines de salud.

El sistema de batalla en Pokemon puede considerarse excesivamente simple, especialmente en comparación con los jRPG de la época. Sin embargo, para una consola portátil económica, esto fue suficiente para cautivar a millones de personas en todo el mundo.

El objetivo del juego es coleccionar todas las especies de Pokemon. Específicamente, podías intercambiarlas con otros propietarios de Game Boy a través de un cable especial. Sin embargo, para obtener el monstruo final, el 151, tenías que visitar personalmente la oficina de Game Freak y demostrar que ya poseías todas las otras bestias.

En total, incluyendo varias ediciones para todas las regiones, el Pokemon original vendió 47.44 millones de copias. Incluso según los estándares de hoy, esto es un gran éxito, y el juego fue lanzado en la segunda mitad de la década de 1990. Nintendo decidió aprovechar este éxito, por lo que continuó lanzando nuevas entregas en la serie. En total, se han lanzado más de cien. La última entrega, titulada Pokemon Legends: Z-A, fue el 16 de octubre de 2025. El tiempo pasa, los gráficos mejoran, pero la mecánica sigue siendo la misma: capturar Pokemon y luchar con ellos. Ahora hay más de mil, y claramente hay más por venir.

Aunque el original de 1996 sigue siendo el más exitoso, los juegos más nuevos de la serie también venden millones de copias. La mayoría de ellos siguen siendo exclusivos de Nintendo. Sin embargo, algunos títulos también se han lanzado fuera de las grandes consolas de N. Un ejemplo destacado es Pokemon GO para smartphones, que utiliza una cámara y características de realidad aumentada.

Aprovechando el éxito del juego, una serie de anime se lanzó el 1 de abril de 1997. Sigue las aventuras del joven entrenador de Pokemon Ash, quien experimenta tanto victorias resonantes como derrotas desgarradoras. Su historia solo concluyó en 2023, después de 25 temporadas. Pero luego comenzó una nueva serie con una heroína llamada Liko, que continúa hasta el día de hoy. También se lanzaron películas de anime de larga duración, ampliando la historia original. También es notable la película de acción en vivo Pokemon: Detective Pikachu, que tuvo un buen desempeño en taquilla.

También vale la pena mencionar el juego de cartas coleccionables. Se lanzó en octubre de 1996 y sigue siendo apoyado hasta el día de hoy. La impresión más cara de Pikachu de la serie se vendió en una subasta en febrero de 2026 por $16.5 millones.

Como suele ocurrir con las grandes franquicias, el lanzamiento de juegos, dibujos animados y películas fue acompañado de varios productos. Total revenue from Pokemon products has exceeded $100 billion, making it one of the most valuable franchises in the world.

El autor de estas líneas fue presentado a Pokemon en la escuela. Y no estamos hablando de las consolas de Nintendo. Un pasatiempo popular en ese entonces era jugar con Pokemon, que eran piezas de cartón redondas con imágenes en ellas. Si las lanzabas hábilmente al suelo, serías el ganador. Podían representar cualquier cosa, desde una extraña pulga llamada Pog hasta los Power Rangers. Pero en algún momento, fueron reemplazados por Pokemon. Para entender estas extrañas criaturas, yo, siguiendo el consejo de mis compañeros de clase, encendí una serie de anime que se emitía en televisión en ese momento. Y fue el primer dibujo animado japonés que vi. Ninguno de mis compañeros sabía nada sobre los videojuegos de Pokemon.

La segunda historia ocurrió mucho más tarde. Para entonces, ya me había graduado de la universidad, estaba trabajando, y con mi próximo sueldo, compré una Nintendo Switch. Cuando un excompañero de clase se enteró, me preguntó si podía usar la consola durante una semana. No me opuse. Resultó que no estaba interesado en los nuevos juegos de Super Mario Bros., The Legend of Zelda, o Bayonetta. Quería experimentar los nuevos juegos de Pokemon por sí mismo. Todos estos años, mi amigo continuó viendo anime, siguiendo el mundo de los monstruos de bolsillo, y corriendo por la ciudad para expandir su colección de Pokemon GO. Eventualmente, yo también me enganché.

El primer juego de Pokemon ofreció una jugabilidad única con la captura y entrenamiento de Pokemon, explorando un vasto mundo y luchando contra otros entrenadores. Estas aventuras marcaron el comienzo de la icónica serie, que capturó los corazones de millones de jugadores en todo el mundo y tuvo un gran impacto en la industria de los videojuegos.

¿Has jugado el Pokemon original? ¿Qué otros juegos de la serie conoces? ¡Comparte tus pensamientos en los comentarios!